Виктор Гвор - Улыбка Бога

- Ждем пока почернеет?

- Накаркаешь, старый хрыч, молчи лучше.

- И накаркаю, я такой, - согласился Белояр. - Еще и не такое могу...

- Ох, и почему тебя не прибили в свое время? - потянулся всем телом князь. - Оставили бы где в поле, и все.

- Тебе приберегли на растерзание, о великий и мудрый! Решили, что Багрянородный подавится столь выдающимся человеком.

- Мудрый у нас ты, а я Великий. Потому самой судьбой обязан: впереди дружины, под красным стягом, на врага, и все такое...

- С мечом наперевес... - грустно протянул ведун.

- Именно так. На то и князь.

- Князь... - Белояр помолчал немного. - Что думаешь, о новых друзьях?

- Много думаю, - не стал прятать мысли Олег. - Но не в нашем положении отказываться от дружбы. Тем более, недорого и надежно. Эти не умеют обманывать. Тяжко им будет в человеческом мире...

- Тяжко, то верно.

На площадку опустилась тишина. Хлопья снега ложились беззвучно...

По скрипучей лестнице влетел запыхавшийся воин.

- Князь, прибыл гонец с дальней заставы, беда! Идет орда степняков! Без конца и края!

- Во, и чернеть сейчас начнет, однако! - ведун переглянулся с князем.

- Еще и скалишься, сволочь...

- Не замай топора, Вещий, а то последний умный человек на виднокрай окрест погибнет.

- Пошли, "последний умный человек"! - и князь первым побежал вниз, перепрыгивая за раз по нескольку ступеней.

От гонца не осталось ничего. Только оболочка храброго воина, твердившая заученные намертво слова. И все.

- Мара привела нашу смерть. Их не счесть. Под три тьмы степных. Не печенеги, новые. Оружны поголовно. И бронные зело. Мы погибли все. Я ушел один.

Ведун смотрел на белую голову воина, на трясущиеся руки, залитые кровью до плеч. И видел безумную сшибку сам-десять. И брызги крови на снегу, и погибших, что даже умирая, хватают врага, не пуская на родную землю...

- Ты сделал, что должно, воин. И нет в свете достойной тебя награды.

- Не ради злата живем! - прохрипел окровавленным ртом гонец. Глаза закатились под израненный лоб, и воин мягко осел на лавку. Его тут же подхватили гридни из младшей дружины, сноровисто уволокли в сторону лекарского посада...

- Кровь пролилась... - в никуда сказал Белояр, вглядываясь в кровяную дорожку, протянувшуюся за раненым.

- И наши мечи напьются вражьей с избытком... - добавил князь. - Дружине общий сбор, гонцов по первому порядку. Людей хватит?

- Хватит, - коротко кивнул воевода. - Выступаем?

- На рассвете. Успеешь?

- К вечеру, можно и раньше.

- Будут готовы, сразу ко мне! - и обернувшись к Белояру. - Иди к новым Друзьям. Пришло время проверить их честность. Как думаешь, придут?

- Придут, - кивнул ведун. - Сам говорил - не умеют обманывать.

***

Встречать порешили у реки. Малым отрядом пустить вражинам кровь, остановить. Если удача будет, ударить всей силой, сбить, уничтожить. А не будет - уйти в лес. Пусть половят дружину в засеках, побродят по тропам хитрым, по ловушкам самострельным. И трепать их, трепать, не давая пройти к селам и весям...

- Идут! - Закричал с могучей ели дозорный.

- Подержи, - Поводья полетели в воеводу. Князь снял с пояса меч, подтянул портки и рысью начал карабкаться на дерево.

С юга накатывала черная волна, грозя захлестнуть, накрыть с головой.

- Вот и почернел снег, мать его за ногу да башкой об сосну... - Отряхивая кору с липких ладоней, выругался князь.

- Вот от кого, правнучек мой тугодумный, слов пакостных нахватался! - проревел кто-то у подножья дерева. Владыка многих земель и вод чуть не сверзился с могучей ветки. Тут же, не заботясь о сбережении одежи, соскользнул вниз. И встал рядом с седовласым стариком, больше похожим на тысячелетний дуб, по неведомой прихоти Богов, обретший человеческий облик...

- Пришел, Старик?

- Если не веришь глазам, выколи их к бесам, и иди в пещеру - истину искать. Пришел. И ребят привел, - хмурый глава ведунов задумчиво теребил обереги, больше схожие со связкой кистеней. - Все готовы?

- Сам знаешь, когда время к Ящеру идти, не надышишься.

- Да тебе и в пещеру идти не нужно, и так мудрый стал не по заслугам, скоро забудешь с какой ноги ход утренний начинать надо.

- Не забуду! - радостно ответил князь. Вот странное дело... Ребенком он себя ощущал только рядом с седым великаном Хоривом, давно ушедшим в Вирий, отцом и со Стариком.

- От и молодец, что память хорошая! - Старик был ворчлив, как и подобает. Но в то же время добр и отходчив.

- Пришли? - неведомо как, но рядом с князем и Стариком вдруг оказался Белояр. Мало кто мог бы узнать старшего среди киевских ведунов в воине, словно облитом чешуей панциря. Опоясанный мечом, в шлеме с бармицей..