Он взглянул на меня остро, веки тяжелые, толстые, покрасневшие от ночных бдений, а глаза вперили острый, как булавки, взгляд.
— Сэр Ричард, что вас тревожит?
— Если по мелочи, — ответил я уклончиво, — то очень многое, но все, что человек может решить или сделать сам, он обязан это делать…
— Золотые слова…
— Но очень многое, — сказал я с горечью, — он и не может.
Он опустил веки и смиренно промолчал и не шевелился, только пальцы все так же перебирают четки.
— Так что вас, сын мой, настолько обеспокоило? Что-то даже большее, чем ваш противник?
— Давайте отойдем чуточку в сторону, — предложил я.
Он насторожился, но пошел за мной, а я выбрал местечко, где нас никто не услышит, повернулся к нему.
— Что вас тревожит? — повторил он вопрос.
— Когда ждать Маркус? — спросил я в лоб.
Он чуть вздрогнул, моя солдатская прямота шокирует здесь многих, а монахи и священники привыкли к сдержанности и всячески ее культивируют в обществе.
— Ваше высочество, — ответил он смиренно, — церковь принимает все необходимые меры.
— Какие? — потребовал я.
— Все самое ценное, — сказал он, — а это книги и древние рукописи, сейчас опускают в самые глубокие пещеры. За месяц-два до прибытия Маркуса туда же начнут уводить монахов и монахинь, что должны будут дать начало новому человечеству, когда Маркус отбудет. Остальные же люди на земле, ваше высочество, препоручат свои жизни и души Господу. Все самое ценное, ваше высочество, а это вовсе не бриллианты и золото, будет надежно упрятано.
Я пробормотал:
— Не очень-то надежно, если учесть, что сдвинувшиеся тектонические плиты одни пещеры сплющит, а другим перекроет выход.
— Но кто-то и спасется, — ответил он смиренно, — к тому же самые ценные книги переписаны и укрыты в пещерах в разных концах света. На этот раз спасется намного больше людей, ваше высочество!.. И мы сразу начнем с более высокой ступени.
— Церковь, — сказал я, — великая организующая сила, признаю. Без нее не было бы прогресса… Как я понимаю, где бы ни опустилась эта звезда по имени Маркус, она все равно пройдется над всеми континентами, Север это или Юг, Запад или Восток?
Он перекрестился и ответил очень невесело:
— По всей земле горы будут опускаться, пока там не возникнут моря, на месте пустынь поднимутся горы, всесжигающий огонь пройдет по всем землям. Только в море почти все выживет… Потому и говорят, что на дне морском вообще сохранились города, куда ушли те, кто сумел спастись еще во времена первых прилетов Багровой Звезды.
Я проговорил с тоской:
— А как вообще… если погрузиться на корабли и выйти в море?.. Хотя нет, землетрясения приведут к цунами, а те перевернут и разобьют любые корабли.
— Вы соображаете быстро, — сказал он одобрительно.
— Однако можно, — сказал я, — погрузиться на плоты. Их ничто не перевернет. Или наделать ковчегов. Только идиоты думают, что ковчег Ноя, в котором тот переждал потоп, был кораблем. На самом деле это был такой огромный плавучий дом в виде пирамиды со срезанной вершиной. Он никуда не плыл, просто на сороковый день его ветрами и течениями прибило к горе… На нижних палубах располагались всякие там слоны, носороги и бегемоты, а на самом верху всякая мелочь вроде людей, жаб и муравьев. Это придавало устойчивость, и никакие цунами ковчег не перевернули!
Он кисло поморщился.
— Сын мой, это замечательно, что ты додумался вот так сразу, это многое о тебе говорит…
— Значит?
Он ответил со вздохом и печалью в голосе, будто говорит с идиотиком:
— Полагаете, сэр Ричард, эти мысли не приходили мудрецам раньше вашего высочества?
Я спросил настороженно:
— И что?
Он покачал головой.
— Багряная Звезда не только ломает всю земную кору, как плуг засохший слой земли, но и сжигает поверхность океана.
— Сжигает?
Он уточнил:
— Нагревает так, что все там кипит. Выжить может только то, что глубже десятка или двух ярдов. Как сами понимаете, никакие ковчеги не спасут.
Я со злостью ударил кулаком по колену.
— Ну почему… почему вселенная так нещадна к нам?
— У вселенной нельзя выиграть, — ответил он и перекрестился.
Я процедил зло:
— Это сама вселенная так сказала?.. Сколько осталось до Маркуса?
— Не больше года, — произнес он. — А то и меньше.
Я сказал с тоской:
— Как мало осталось, чтобы научиться играть по новым правилам… А мы все воюем!
Со стен отчетливо видно, как из степи двигается несметное стадо могучих волов. Их гонят как для разрастающегося обоза, так и на корм несметному войску, пастухи выглядят больше похожими на огров, чем на людей, огромные и дикие, все в шкурах, косматые и нечесаные, их обходят стороной даже варги, а они, если верить нашей разведке, считаются самими свирепыми воинами в армии Мунтвига.
Читать дальше