Джон Де Ченси: Невеста замка

— Вы самый гостеприимный хозяин на свете, ваше величество.

— Тогда будем брать плату с отъезжающих.

Тримейн набрал в грудь побольше воздуха и прочистил горло.

— Сир… — начал было он. Его величество поднял руку.

— Не спорь со мной, я и без тебя все знаю. Но, черт возьми, абсолютный я монарх или не абсолютный?

— Да, сир, вы абсолютный монарх.

— То-то же. Тогда почему я не могу… А это еще что?

Тримейн, услышав шум, повернулся и с изумлением воззрился на группу людей, входящих в офис без спросу.

— …а вот это королевские апартаменты, отсюда осуществляется управление замком. Проходите, леди и джентльмены…

Король отшвырнул перо.

— Какого черта?!

— Сейчас разберусь, сир, — встрепенулся Тримейн.

Гид собрался продолжить свои разглагольствования, но смолк при виде приближающегося Тримейна. А потом заметил короля.

— Ох, ваше величество! Я думал, ваша контора заканчивает работу в пять часов. Мы не хотели вам мешать.

— Весьма признателен за то, что посетили нас, уважаемые дамы и господа, — произнес Тримейн. — Его величество также приветствует вас. Однако мы заняты важными государственными делами, вынуждающими нас задержаться сверх положенного времени. Его величество предлагает вам еще раз осмотреть все напоследок и удалиться.

— Он интересный, правда? — спросила одна моложавая дама у другой.

— Безусловно, для своего возраста, — ответила та.

— Да-да… — хмыкнул про себя король.

Туристы гуськом удалились.

— С вашего разрешения, сир! — сказал гид, кланяясь и закрывая за собой дверь.

Король сердито взглянул на Тримейна.

— Сир, в прошедшем квартале вы сами санкционировали эти туры с целью получения дополнительных доходов, — немедленно отреагировал тот.

Его величество нахмурился:

— Хм-м… Не помню такого.

— Уверяю вас, сир. Я своими глазами видел подписанный вами указ.

— Но я…

— Да, да, никаких сомнений — вы сами санкционировали эти туры, сир.

Владыка королевства Опасного медленно поднялся.

— Мне нужен отпуск.

— Сир, вы только что вернулись из долгого путешествия.

— И отправляюсь обратно, немедленно. Сначала, правда, обеспечу себе замену.

— Да?

Король вышел на середину комнаты, остановился, сделал два шага вправо и один назад, как будто пытаясь определить некую оптимальную позицию. Затем, удовлетворенный, принялся делать руками пассы, «рисуя» в воздухе замысловатые фигуры. Повернулся три раза вокруг себя и произнес что-то на языке, не известном его личному секретарю.

Закончив третий поворот, он оказался прямо напротив письменного стола — правая нога отставлена, руки раскинуты в стороны ладонями вниз.

— Появись! — воскликнул он на этот раз на родном для него самого и Тримейна языке.

Стол озарила короткая огненная вспышка, потом окутал дым. Когда дым рассеялся, там, где совсем недавно работал король, сидел, улыбаясь, его двойник, готовый к труду на благо замка.

В первый момент Тримейн попятился от неожиданности, но тут же снова шагнул вперед, внимательно изучая королевского двойника.

— Ваше величество, уже в тысячный раз я восхищаюсь вашим мастерством.

— Неплохо сработано, а?

— Великолепно. Он разговаривает?

— Еще как! — ответил дубль.

— Ты тут позаботишься обо всем? — строго спросил король своего волшебного близнеца.

— Не волнуйся. Отправляйся, куда хотел!

— Ну спасибо!

Король стянул с себя официальное одеяние, под которым обнаружились пурпурный спортивный костюм и желто-красные кроссовки. Скомкав снятую одежду, он швырнул ее Тримейну. Следом полетела и корона.

— Поосторожнее, сир! — Секретарь выронил одежду, пытаясь подхватить корону из электрума.

Кармин подошел к стене, произнес еще одно заклинание, и там, где только что был лишь голый камень, открылся арочный проем, сквозь который видны были зеленая лужайка и высокие деревья.

— Ну, я отбываю. Все дела уладит мой двойник. Его подпись равноценна моей.

— Сир, вы уверены, что поступаете правильно?

— Тримейн, избавь меня от этого.

— Молчу, сир.

— Так-то лучше. Я отправляюсь на свою обычную дневную пробежку, которую не пропускаю вот уже тридцать один год, а потом — на холостяцкую вечеринку — хочу преподнести сюрприз. Увидимся позже.

Кармин, лорд Западных Владений и король королевства Опасного, прошел сквозь арку. Оглянувшись по сторонам, он побежал трусцой и вскоре растаял в солнечном свете.

Тримейн вздохнул и взял со стола пачку бумаг.