Вячеслав Бакулин - S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник)

Пока кот делал свои дела, мы с Алексом успели быстренько обсудить обстановку.

– Ты проверил переходник?

– Уже четыре раза. Не работает.

– Значит, этот хвостатый полигон для блох опять соврал.

– Возможно, он просто не знает…

– Стопроцентно! Он вообще тут ничего не знает. Но, с другой стороны, он так рвался сюда попасть, непременно перейдя через кладбище, что я подозреваю, какая-то тайная цель у него все-таки есть.

– Думаю, настал момент спросить об том открыто, – решительно сдвинул брови командор, и мы оба взяли в клещи отряхивающего лапки Профессора.

– Вы чего, напарники? – пискнул он.

– Тамбовский волк тебе напарник! – рявкнули мы, дружно взводя затворы бластеров. – А ну, говори, чего мы на самом деле тут ищем?

Кот затравленно огляделся, понял, что бежать некуда, и, стиснув зубы, пробурчал:

– Догадались, ищейки легавые. Ладно, вместе на дело пойдем. Но моя доля против вашей в три раза будет, зуб даю!

– Ты нам тут из себя крутого уголовника не строй, не в наколках и не на нарах! – грозно прикрикнула я. – Говори правду, не то хуже будет, ты меня знаешь!

– Короче, ребята, – сразу сменил тон агент 013. – Я ищу такой шар желтого цвета, металл неизвестен, но не золото, точно. Он ОЧЕНЬ нужен мне для научной работы. Видите ли, я подал заявку на участие в серьезном конкурсе по вопросам внедрения нанотехнологий. Мне редкостно повезло, один из несчастных психов, проходивших лечение у нас на Базе, поведал мне об удивительном артефакте, наделяющем своего владельца космической мудростью. Это так называемый Золотой Шар Познания…

– И что? – я с подозрением выгнула бровь.

– Напарники, он здесь! – Кот с не меньшей патетикой, чем тот же Дьявол, поднял лапку и, выгнув грудь, указал в направлении песчаного карьера.

– Что ж, – задумчиво глядя из-под руки, пробормотал Алекс. – В таком случае, не ты один знаешь об этом шаре.

Действительно, по краю карьера осторожно двигались три уже знакомые нам фигуры, разбрасывая многострадальные гайки.

– Сталкеры! – хищно прорычал кот. – Алиночка, дай мне бластер, и я совершу то, что должен, во имя торжества науки!

– Нет, никого убивать мы тебе не позволим. Но если ты не соврал насчет Шара, то пойдем и заберем его первыми.

Переглянувшись, мы ринулись вперед, на третьем шаге вспомнив, что гаек-то у нас больше нет.

– Когда они у нас закончились?! – страдальчески взвыл Пусик. – Я же брал пять кило!

– Ну, закончились и закончились, какая разница, когда?! – отмахнулась я, не желая объяснять, что на первом же привале вытрясла из рюкзачка больше половины этого бесполезного железа. Он, значит, набрал, а я, значит, тащи?

– Как быть? – обернулся ко мне муж.

– Как всегда, – и я одним широким пинком отправила кота в перелет на два метра.

Пусик орал, брыкался, обзывал нас последними словами, но, тем не менее, с ролью гайки справлялся вполне успешно. Всего раз его чуть не засосало в космическую дыру, но твердая рука командора успела извлечь напарника за хвост. В остальном мы, без особенных проблем, вышли след в след к обогнавшим нас сталкерам и догоняли их уже безбоязненно. Однако когда мы выбрались на самый край карьера, они куда-то исчезли.

– Где они? – спросила я удивленно.

– Вы нас ищете? – раздалось сзади. Мы обернулись, прямо как в кино. Необъяснимо, но трое сталкеров оказались позади нас. Тот, который к нам обратился, навел на нас обрез, двое других угрожали охотничьими ножами. – А ну лезьте в карьер, мясорубке нужна жертва.

– Да, трое даже лучше, чем одна, – гнусно усмехнулся второй. Третий ничего не сказал, а только облизывал нож.

– Может, нам хватит и двоих? – бывший похититель кота с тоской смотрел на нашего Пусика. Да, есть у него такой дар – почти все, кто с ним впервые соприкасается, теряют от него голову. Со второго взгляда он уже не такой милый и пушистый.

– Какой еще «мясорубке»? – я пытливо посмотрела на агента 013. Он поджал уши и отвел взгляд.

– Нужна человеческая жертва, чтобы добраться до Шара, вы что, не знали?

– Кое-кто, кажется, знал, – холодно сказал Алекс, косясь на напарника.

– Да нет же, ни сном ни духом! Ну ладно, ладно, каюсь, знал… Но я не собирался вами жертвовать! Я надеялся, что на месте все как-то само собой решится, как у нас обычно и бывает.

В глубине карьера что-то засияло. Сияние увеличивалось, пока не стала видна переливающаяся огнями полусфера, а внутри нее золотой шар, размером с гандбольный.

– Чувствует кровь… – оскалился сталкер с обрезом, злорадно подталкивая нас к краю. – Прыгайте вниз, или я стреляю!