Гарри Гаррисон: Билл - Герой Галактики, на планете зомби-вампиров

- Не закрывается, - простонал Кэрли, тщетно нажимая на зеленую кнопку. - Выключатель сломался!

- Пусти-ка меня! - завопила Киса. - Я королева выключателей!

Она сорвала с выключателя крышку и начала орудовать внутри ножом. Внезапно одна из лап чудища протянулась к ней и схватила ее поперек туловища. Киса отчаянно билась, пока Рэмбетта рубила ножом гигантскую лапу. Из выключателя вылетел сноп искр, и люк начал закрываться.

- Назад! - крикнул Ухуру. - Берегись!

- Помогите! - визжала Киса, изо всех сил отталкивая коготь, которым чудище старалось проткнуть ее насквозь. Люк замер на месте - лапа чудища не давала ему закрыться. Билл кинулся к люку.

- Я задыхаюсь! - кричала Киса. - Я погибну!

- Ну, нет, - сказал Билл, подпрыгнув высоко в воздух и обрушившись на лапу всей тяжестью своей слоновьей ноги. Лапа подалась назад, и люк с грохотом захлопнулся.

Рэмбетта ткнула в красную кнопку, и послышалось громкое шипение, сотрясшее весь корабль. Наружный люк шлюза распахнулся, и давление воздуха вышвырнуло чудище в открытый космос.

Люди застыли на месте. Все было кончено.

В наступившей тишине послышались стоны Блайта. Мордобой, шатаясь, подошел и уцелевшей рукой подобрал с пола топор. Все были избиты, изломаны, в синяках, - но они победили.

- Неплохо сработано, Билл. Неплохо для полисмена, - сказал Мордобой.

- Все мы неплохо сработали. - Рэмбетта принялась собирать свои ножи. - Вся команда. Даже Кристиансон не оплошал.

- Мне очень понравилось кидать гранаты, - сказал тот. - Жаль, что этому не учат в офицерской школе.

- А где Кейн? - спросила Рэмбетта. - Я его что-то не вижу.

- Вон он, там, - ответил Билл. - У самого... Нет! Нет! Не может быть!

- Вот теперь я точно знаю, что мы все погибнем! - воскликнула Киса, когда инопланетное чудище еще большего размера, чем матка, рыча и источая слизь, показалось из темного угла отсека.

- Смотрите! - завопил Кэрли. - Вон там еще одно! Их двое!

- Трое! - крикнул Кристиансон, когда показалось новое чудище. - И каждое крупнее предыдущего!

- Пожалуй, я согласен с Кисой, - заметил Билл. - На этот раз мы все наверняка погибнем.

- Я хотел бы поделиться с вами одним довольно любопытным наблюдением, - сказал Кейн, садясь и мрачно разглядывая свою оторванную руку.

- Нам сейчас не нужны наблюдения, - со вздохом ответила Рэмбетта. - Нам нужно обыкновенное чудо, и немедленно.

- Было наивно с нашей стороны считать, что эта колония располагает только одно" маткой, - с некоторым трудом выговорил Кейн. - Матери-одиночки являются нормой только для самых примитивных видов.

- Ну вот, значит, теперь нам иметь дело еще и с мамашами, и с папашами? - сказала Рэмбетта. - Ничего себе! Огнеметы пустые, гранаты почти кончились, мы все еле живы и совсем без сил, руки и ноги у нас переломаны, а вы тут рассуждаете об их семейных проблемах?

- Нет, - прохрипел Кейн. На лбу у него мигал сигнал: "ДАВЛЕНИЕ В ГИДРОСИСТЕМЕ НИЖЕ НОРМЫ".

- Я хотел поделиться наблюдением, которое имеет прямое отношение к нашему положению.

- Ну, валяйте, - сказал Билл. - Все равно нам крышка. По моим расчетам, остается секунд тридцать до того, как они на нас кинутся.

- Кого из нас еще ни разу не тронули инопланетяне? - спросил Кейн.

- Всех тронули, и еще как! - ответила Киса. - Ни у кого нет к ним иммунитета, даже у вас.

- Нет, погодите! - вмешался Билл. - Рыгая они ни разу не тронули. Они как будто его боятся.

- Может быть, потому, что у него так воняет из пасти? - предположила Киса. - Скорее раздайте всем собачьих консервов!

- Тепло, - сказал Кейн. На лбу у него загорелся сигнал: "АККУМУЛЯТОРЫ РАЗРЯЖЕНЫ". - Чем питается этот пес?

- Окрой! - вскричал Билл. - Он ничего больше жрать не хочет.

- А есть на корабле такое место, где мы ни разу не видели инопланетян? - спросил Кейн.

- В рубке? - высказал догадку Кэрли.

- Нет, там я их один раз видел, - сказал Ухуру. - Попробуйте угадать еще раз, и поскорее По-моему, они уже на нас нацеливаются.

- Оранжерея, где растет окра! - вскричал Билл. - Там ни разу ни одного не было!

- Логично, - одобрил Кейн. На лбу у него тускло загорелся сигнал "ЖИЗНЕННАЯ СИЛА ИССЯКАЕТ". - Я настоятельно предлагаю перебазироваться в оранжерею и забаррикадировать дверь. Правда, кому-то придется меня нести. У меня в гидросистеме осталось слишком мало жидкости, и мои ноги не действуют.

- Вы хотите сказать, что у нас есть шанс? - спросила Рэмбетта.

- Только если мы поспешим, - сказал Ухуру, поднимая Кейна. - Они приближаются.