Генри Каттнер - Ex Machina

Гэллегер вздохнул и сдался.

- Ну ладно. Тогда расскажите, кто вы и что вам нужно. То есть...

- Я уеду домой, - пригрозил дедушка. - Где бутылка?

Хардинг в отчаянии произнес:

- Мистер Гэллегер, все имеет свои границы. Я прихожу к вам, ваш робот сходу меня оскорбляет, а ваш дед поит меня самогоном. Вы меня почти отравили...

- Самогон я всосал с молоком матери, - буркнул дедушка. - Нынешняя молодежь пить не умеет.

- В таком случае перейдем к делу, - предложил Галлегер. - Мне уже лучше. Я только лягу на диван, и - можете начинать. - Он улегся, лениво потягивая джин из мундштука органа. Дед выругался. - Я вас слушаю. С самого начала.

Хардинг слабо вздохнул.

- Я совладелец фирмы "Надпочечники Лимитед". Мы предлагаем обслуживание в духе нашего времени. Как я уже говорил...

- Я все забыл, - буркнул Гэллегер. - Нужно было снять копию. Чем вы, собственно, занимаетесь?

- Пожалуйста, вот копия для вас. Мы занимаемся стимуляцией работы надпочечных желез. Сегодня человек живет спокойно и безопасно...

- Ха! - с горечью вставил Гэллегер.

- ...благодаря различным удобствам и устройствам, развитию медицины и общей структуре общественной жизни. Так вот, надпочечная железа выполняет очень важную роль в организме нормального здорового человека. - Хардинг явно оседлал любимого конька. - Когда-то давно мы жили в пещерах и, когда из джунглей выходил тигр, наши надпочечные железы начинали работать, поставляя организму адреналин. Следовала вспышка активности, побуждающая либо к схватке, либо наоборот - к бегству, и именно этот временный приток в кровь адреналина регулировал весь химизм организма. Я уже не говорю о достоинствах психической природы. Человек - существо агрессивное. Постепенно этот инстинкт утрачивается, но его можно пробудить, искусственно стимулируя надпочечные железы.

- Может, выпьем? - с надеждой в голосе предложил дедушка. Из лекции Хардинга он не понял ни черта.

Хардинг доверительно наклонился вперед.

- Развлечения, - сказал он. - Вот в чем дело. Мы предлагаем людям приключение. Безопасное, возбуждающее, очаровательное приключение для пресыщенных современных мужчин и женщин. Это не тот суррогат, который предлагает телевидение; мы даем настоящее приключение. "Надпочечники Лимитед" обеспечивает суперприключение, гарантируя при этом как физическое, так и психическое здоровье. Вы должны были видеть наши рекламы: "Ты хандришь? Ты устал? Отправляйся на охоту и вернешься иным человеком - мир будет принадлежать тебе".

- На охоту?

- Организация охоты - самая популярная из наших услуг, - ответил Хардинг, вновь переходя на деловой тон. - Впрочем, здесь нет ничего нового. Уже долгие годы бюро путешествий предлагают волнующую охоту на тигров в. Мексике...

- В Мексике нет никаких тигров, - вставил дедушка. - Я там бывал. Предупреждаю, если ты не найдешь мне бутылку, я сейчас же уеду в Мэйн.

Однако Гэллегера проблема захватила.

- Откровенно говоря, не понимаю, чем могу вам помочь. Я не могу поставлять вам тигров.

- Мексиканский тигр относился к семейству кошачьих. Кажется, его называют пумой. По всему миру у нас размещены заповедники - они влетают нам в копеечку - где и проходят охоты, заранее спланированные до мельчайших деталей. Опасность нужно свести до минимума, точнее, исключить совершенно. Однако должна существовать видимость опасности, в противном случае клиент не оценит приключения. Мы пытались так дрессировать животных, чтобы в последний момент они отступали, но, честно сказать, особых успехов не добились. С грустью должен признать, что таким образом мы потеряли нескольких клиентов. Деньги в дело вложены большие и их нужно возвращать, однако мы пришли к выводу, что нельзя использовать ни тигров, ни каких-то иных крупных хищников. Это просто опасно. Но какая-то видимость опасности, конечно, необходима. Проблема заключается в том, что мы постепенно опускаемся до уровня стрелкового клуба, а в стрельбе по тарелочкам опасности ни на грош.

- Если вы хотите получить настоящее удовольствие, поезжайте со мной в Мэйн, и я покажу вам настоящую охоту. В наших горах и сейчас водятся медведи.

- Я начинаю понимать, - сказал Гэллегер. - Но если говорить об элементе опасности... интересно! Собственно, что такое опасность?

- Опасность, это когда кто-то хочет до тебя добраться, - объяснил дедушка.

- Неизвестное или чуждое тоже опасно по той простой причине, что мы его не понимаем. Поэтому истории о призраках всегда пользовались успехом. Рычание в темноте пугает сильнее, чем сам тигр при дневном свете.