А.Чемерис - Скрытое королевство Ядар. Книга первая. Путешествие туда, где живут мертвые

Сам Джон не атаковал и не защищался, а просто скатился кубарем под горку. Он оказался вплотную к скале – и там увидел трещину. Окруженный со всех сторон врагами, он протиснулся в нее и полез дальше по коридору, который ему открылся.

За спиной раздался грохот – это Гебол ударил каким-то сильным заклинанием ему вслед. Оно не достигло Джона, но увеличило трещину в размерах.

Джон лез вглубь скалы, не до конца осознавая, зачем он это делает, стараясь не думать о том, что может оказаться в западне. Он спускался все глубже под землю и даже упал с большой высоты, на секунду потеряв сознание. Ему быстро удалось прийти в себя и встать – позади раздавались крики Гебола и дедринов.

Медлить было нельзя, и Джон побежал вперед, наобум. Чем дальше он продвигался, тем просторнее становилась пещера. В конце концов, Джон попал в огромный подземный зал. Тысячи светлячков, по камням и трещинам в стенах, освещали помещение.

В центре находилось спокойное круглое озеро. Левый его берег был оплетен кружевом инея. Правый, напротив, источал пар. Джон подошел к воде. Благодаря светлячкам, которые иногда пролетали у водной глади, было видно, как на его дне черная, густая, словно ртуть, вода, бьющая из одного источника, смешивается замысловатым водоворотом со светлой, молочно-белой водой из другого.

«Мертвая и Живая вода!»

Джон стоял на камне и неотрывно смотрел в озеро, когда Гебол и дедрины ворвались в зал. Они остановились в нескольких метрах от Джона.

– Отдай мне дерево! – прокричал Гебол.

Дедринов было уже 12 – видимо, троих удалось «заморозить» Тайному сыску.

В ВОДУ. МОЖНО ПРЫГНУТЬ В ВОДУ.

– Отдай – или умрешь!!

Вдруг это и впрямь выход? А если попробовать? Не слишком ли это опасно?

ЛЕЯ. ЧТО ЕСЛИ ВСЕ – ПРАВДА?..

– Считаю до трех!!!

Мысль о Лее стала решающей – Джон прыгнул.

Его обдало жаром и холодом одновременно, по всему телу побежали мурашки, а в глазах зарябило.

Оказавшись в воде, Джон, который обычно неплохо плавал, сразу пошел ко дну. Яростные сопротивления не помогали, он только зря воды нахлебался – какая-то сила тянула его на глубину и с ней было невозможно справиться. Джон чувствовал, как его ноги коснулись тины, ему перестало хватать воздуха, он начал задыхаться, дергаться, пытаясь оттолкнуться от мягкого дна, но его продолжало засасывать все глубже и глубже.

Пальцы Джона разжались – он выпустил свою волшебную палочку.

Ошарашенный Гебол секунду стоял не двигаясь, потом, вместе с дедринами, ринулся к озеру. Он тут же приказал им схватиться друг за друга и за него, а затем они все, целой шеренгой, прыгнули в озеро тоже.

Следом подбежали сотрудники Тайного сыска.

Хван, лицо которого было перекошено от ужаса, послал в озеро искусственного светлячка.

Он увидел большие и маленькие камни, тину…

В озере никого не было.

Одна только волшебная палочка Джона медленно опускалась на дно.

***

Странные события в жизни Джона Хеллинга начали происходить задолго до того, как он прыгнул в озеро с Мертвой и Живой водой.

Он вообще был, в некотором роде, особенным человеком.

Например, когда Джон был маленьким, учителя могли накричать на любого другого ребенка – но с ним всегда разговаривали вежливо и тихо, даже когда он инициировал перестрелку Лечащей глиной во время лабораторных занятий или носился по всему классу, держась за огромную летучую мышь. Джона никогда не наказывали, не отводили к директору – напротив, отбирали в спортивные команды, магические секции, театральные кружки, в которых он получал лучшие роли. Во время школьных и городских празднеств ему доверяли нести цветущую ветвь Старейшего дерева.

Однажды, еще в начальной школе, Джон спросил Элнота:

– Тебя не раздражает, что, когда приходишь домой, начинаются уроки танцев, фехтования, верховой езды? Зачем это нужно?..

В ответ Элнот лишь удивленно уставился на друга. Так Джон узнал, что он единственный, кого дома обучают фехтованию, танцам и верховой езде.

Джон понимал, что и родители у него особенные. Люди замолкали, когда в помещении появлялся его отец. Незнакомые женщины подходили к его матери на улице и рассказывали о своих бедах. В какой-то момент Джон осознал, что все его школьные друзья живут в обычных домах – хороших, красивых, больших, но домах, и только он один живет в замке. Он был знаком и с другими обладателями замков. Почти все они, по чудесному совпадению, были друзьями его родителей.