А.Чемерис - Скрытое королевство Ядар. Книга первая. Путешествие туда, где живут мертвые

Затем, покосившись на гостью, добавил:

– Ладно. Привлеку их. Может, найдется кто-нибудь дельный.

– Может, найдется, – ответила женщина и растворилась в темноте.

***

На следующий день, рано утром, студенты второго (финального) курса Академии предстали перед Хваном и его коллегами.

Молодые люди всего Королевства стремились попасть на работу в Тайный сыск: Академия отбирала самых лучших. До второго года обучения доходили не все – некоторые не выдерживали учебной нагрузки, интенсивных физических и магических тренировок.

Кто-то после окончания Академии становился обычным Скрытым полицейским, кто-то начинал карьеру в Скрытой тюрьме, а кто-то продолжал изучение магии на теоретическом уровне. Чтобы работать в Тайном сыске, нужно было продемонстрировать крайнюю степень бесстрашия и силу характера.

Хван оглядел семерых девушек и парней. Учебный год подходил к концу, впереди их ждали выпускные экзамены.

«Дети… совсем еще дети», – подумал он.

– До вчерашнего дня, за всю историю Королевства семя Старейшего дерева пытались украсть шесть раз, – начал Хван. – Пять раз из шести преступники были задержаны. Ни у кого из них, к слову, не получилось прорастить семя.

Чуть помолчав, Хван добавил:

– Одна кража, в четырнадцатом веке, так и не была раскрыта. Семя бесследно исчезло – мы до сих пор не знаем, что с ним произошло.

Он продолжил:

– У меня есть все основания полагать, что в этот раз за похищением стоит Гебол.

Студенты обеспокоенно переглянулись.

– Вы еще учитесь, а значит, должны рассматривать это как одно из своих учебных заданий. Я заранее прошу вас не рисковать, не лезть на рожон, не пытаться что-то самостоятельно предпринять, в какой бы ситуации вы ни оказались. Противник гораздо опытнее и сильнее вас. Это понятно?

Студенты покивали.

– Мои помощники уже ознакомили вас с материалами дела. Какие действия, как вы считаете, сейчас уместны? – спросил Хван, неожиданно войдя в свое любимое менторское состояние.

– Обыскать город!

– Попытаться найти соратников Гебола с помощью Волшебной карты!

– Продолжать искать свидетелей среди животных Старейшего леса!

Хван был удовлетворен ответами.

– Правильно, правильно. Ни один из этих способов не гарантирует результата и каждый из них требует кропотливой работы. Именно поэтому мы вас и привле…

– Еще раз допросить свидетеля Рона Найта, – послышался чей-то отчетливый голос, перебивший Хвана. – На этот раз дать ему Зелье Правды.

Хозяином голоса был стройный молодой человек. Несмотря на его крепкое, натренированное тело, дерзость в голосе и во взгляде, это был такой же, как и остальные здесь, вчерашний школьник, а его лицо сохраняло юношеские, нежные черты. Длинноватые, вьющиеся, иссиня черные волосы были убраны в аккуратный, слегка даже женственный пучок, а довольно бледная кожа создавала с ними драматический контраст. Одет молодой человек был, как и все здесь, в темную боевую облегающую одежду. На пряжке его ремня был выгравирован орел, несущий что-то в клюве.

– Зачем еще раз допрашивать Рона Найта? – удивился Хван.

– В протоколе, который нам дали прочесть, были результаты медицинской экспертизы. Установлено, что Рона Найта вырубили с помощью заклятия «Теряй создание». Получается, даже если кто-то подошел к нему со спины и Рон не видел нападавшего, он все равно слышал голос, которым было сказано заклинание. Однако он не упомянул о голосе в вашем разговоре с ним.

Воцарилась тишина.

– Результаты медэкспертизы пришли всего полчаса назад, – шепнул Хвану его помощник. – Мы их сразу присоединили к протоколу и принесли студентам.

– Даже не просмотрев?!.. – прикрикнул на него Хван, а потом шепотом добавил. – Хочешь выставить меня идиотом перед детьми? Этого ты добиваешься?

– Н-никак нет, сэр… – промямлил помощник.

– Так, ладно, – перебил его Хван, снова обращаясь к студентам. – Это интересное наблюдение. Давайте же, действительно, сделаем так, как предложил господин… как вас зовут?

– Джон Хеллинг, – ответил черноволосый юноша.

Хван едва не поперхнулся, услышав это имя. Уголки его губ поползли вверх. Он постарался скрыть свою реакцию и, как ни в чем не бывало, продолжил:

– Да… как предложил господин Хеллинг. За мной, – скомандовал он, выходя из помещения.

***

Рона Найта нигде не было.

Его не оказалось ни в больнице, ни на работе, ни дома, куда явился Тайный сыск. В камине были обнаружены не до конца сгоревшие номера самиздата Гебола «Месть отбросам».