Никки Келли - Лайла

Я приказала ногам бежать еще быстрее. Ветки хлестали по лицу, но я не обращала на них внимания. Наконец я остановилась. Я стояла на краю обрыва, горный склон круто уходил вниз.

Внизу раскинулось озеро, словно застывшее в ужасе при моем приближении. Красивое, темно-серое в центре и покрытое толстым белым льдом у берегов, оно отделяло меня от противоположного края расщелины.

Надо мной высились вершины гор Сен-Бартелми и Галина.

Ночь была в разгаре, но на такой высоте облака закрывали небо пушистой белой периной. Ни света, ни тьмы: я находилась между ними. Это напомнило мне о том, насколько я одинока.

Замерзнув, я спустилась по глубокому снегу на берег озера. Ждать Чернобога можно было на любом из камней. Я сидела на краю шаткого валуна и осматривалась. Все вокруг замерло.

В сонном озере было видно мое отражение. Мое обычное лицо. Что ж, пусть этой девушке повезет, хотя я и не знала, что ее ждет. Если бы все прошло так, как я задумала, она навсегда осталась бы в этом мире, превратившись в эхо над водой.

Лишь по легчайшему движению воздуха я поняла, что Этан скрывался за камнями.

– Разве не странно, что твое лицо первым запечатлелось в моей памяти и его же я запомню последним? – задумчиво задала я риторический вопрос и, в последний раз взглянув на свое отражение в воде, подняла глаза.

Он был немного выше меня, волосы его по-прежнему были стянуты на затылке, лицо ничего не выражало, рука покоилась на эфесе шпаги. Старинная шпага, явно перешедшая по наследству, с семейным гербом у основания медной рукояти, висела в ножнах у его бедра.

– Я пришел за расплатой. Ты задолжала мне свою жизнь. – Этан зачитывал мне смертный приговор.

Я кивнула.

– Но ведь однажды ты уже убил меня, почему же я все еще должна тебе? – Я притворялась, что уверена в своей правоте, хотя на самом деле внутри у меня все сжималось от волнения. Я просто тянула время.

– Не убил. Ты стоишь передо мной, а я, один из приспешников Дьявола, стою перед тобой. Из-за тебя я стал таким.

Я бросила взгляд на побелевшие пальцы, сжимавшие рукоятку шпаги: в любой момент он готов был сделать выпад и…

– Что же с тобой произошло? Я ведь ничего не знаю. Когда мы были знакомы, мы оба были людьми.

Я немного отступила. Нельзя его злить, я должна заставить его отвечать.

Но Этан молча шагнул ко мне.

Я выставила вперед руки, останавливая его.

– Послушай, ты отомстишь – я не буду сопротивляться. Но сперва помоги мне разобраться, прошу тебя. – Мой голос дрожал, выдавая волнение.

Обдумав мою просьбу, Этан заговорил:

– Ты собиралась сбежать. Я видел ваши с ним встречи, но ты ведь была обещана мне. В конюшне я застал тебя за подготовкой к побегу. Твои планы открылись. Но, Лайла, я не хотел причинять тебе вред.

Глаза его были широко раскрыты, как будто перед ними проносились картины воспоминаний: к нему возвращались чувства, которые он испытывал до того, как навсегда стал слугой мрака.

– Я хотел помешать тебе уйти с чужаком. Я сам хотел дарить тебе счастье…

– С чужаком? С Гэбриелом?

– Я не знаю его имени. Мы так и не познакомились.

Лицо Этана снова стало суровым.

– Но разве вы не говорили накануне? Перед тем, как ты застал меня в амбаре?

По словам Азраэля, Гэбриел воздействовал на Этана, но, как выяснилось, они ни разу не встречались.

– Лайла, я так и не смог поговорить с ним. Ты рухнула на пол, и, подумав, что убил тебя, я трусливо бежал на материк. А там меня уже поджидал один из приспешников Дьявола.

– Элихио?

– Да, он стал моим Гуальтьеро.

Лицо Этана исказила гримаса.

– Собственными руками я лишил самого себя единственного… единственного человека, которого любил. – Воспоминания явно мучили его. – Я искал смерти и нашел ее. Я не испытывал страха, когда Элихио вливал в меня яд. Мне казалось, что это справедливо: я отнял жизнь у тебя, а он отбирает ее у меня.

Я скорбно склонила голову. Из-за меня он стал вампиром.

– Прости.

С небес полетели первые снежинки, которые вскоре закружились в густом, слепящем вихре.

– Тебе не понять, каково это – служить Гуальтьеро! Ты сидишь взаперти и зависишь от его капризов: вдруг сегодня он выпустит тебя, чтобы удовлетворить свои темные замыслы? А потом наступает тьма. Она завладевает тобой, пожирает, опустошает, заполняет собой. И ты сам становишься ею. – Этан молча подошел ближе. – Теперь я существую ради смерти, ради крови, ведь ничто другое на этой богом забытой земле не способно утолить мою жажду. Так было, пока я не встретил тебя вновь…