Дженнифер Макмахон - Люди зимы

Снегопад, начавшийся, когда они шли через лес, так и не прекратился, и Чертовы Пальцы оделись белым покрывалом. Слой снега на земле был еще толще, и Кендайс, которая разгребала его руками в тонких перчатках, приходилось нелегко, но она не сдавалась.

– Дайте-ка мне взглянуть на фото пещеры… – сказала Рути и, сунув в карман фонарик, потянулась к фотоаппарату, который Кэтрин снова достала из рюкзака и держала в руках, в очередной раз перечитывая на маленьком экране инструкции Сары.

Кэтрин несколько раз нажала на кнопку со стрелкой, разыскивая фотографию камня с подозрительным пятном у подножья. Этот снимок был сделан при дневном свете – в октябре, когда снега еще не было, однако Рути все равно внимательно его изучила. Потом она снова достала из кармана фонарь и направила на ближайший гранитный столб.

Кендайс ошиблась – камни только казались одинаковыми.

– Я думаю, – сказала Рути после непродолжительной паузы, в течение которой она внимательно изучала все пять обелисков, – искать надо вот здесь, под самым большим камнем. Ну, под тем, который в центре… Видите, по сравнению с соседними камнями он немного наклонен влево. А вон и дерево на заднем плане!.. – И она поочередно показала пальцем сначала на экран, где действительно был виден старый клен, одетый в осенний багряно-золотой убор, а потом – на заснеженную корягу на дальнем краю площадки.

Пока остальные рассматривали дерево и центральный «палец», воздетый к темному небу, с которого продолжали падать сверкающие снежинки, Рути вернула фотоаппарат Кэтрин и сняла снегоступы. Используя один из них вместо лопаты, девушка стала отгребать снег от подножья скалы и вскоре наткнулась на странную кучу камней, состоявшую из одного большого валуна диаметром около двух футов, который был подперт десятком камней поменьше. Рути попыталась раскачать валун, но он словно примерз к земле и даже не шелохнулся.

– Помогите мне кто-нибудь… – попросила она.

Кендайс первой пришла к ней на помощь. Вместе они толкали камень изо всех сил, и он в конце концов сдвинулся с места – сдвинулся и откатился в сторону. За камнем открылся ход, который уходил куда-то под скалу.

– Это она! Та самая пещера! – воскликнула Кэтрин, посветив в дыру фонариком.

Вход в пещеру был достаточно узким – протиснуться в него взрослому человеку было бы нелегко. Больше всего он походил на нору какого-то животного – лисицы или скунса. Так, во всяком случае, казалось Рути, поэтому она тоже включила фонарик и направила луч света на темное отверстие, желая убедиться, что не ошиблась, и что это действительно вход в подземный ход или пещеру.

Ничего особенного она, однако, не увидела. Луч фонаря словно завяз в кромешном мраке, царившем внутри, поэтому Рути даже не смогла разглядеть, насколько далеко уходит пещера или тоннель.

– Вы уверены, что это именно то, что мы ищем? – с сомнением в голосе спросила она. «Ни за что туда не полезу!» – думала Рути про себя. В какой-то момент ей даже показалось, что все происходящее – это какой-то дурацкий розыгрыш, и что остальные вот-вот расхохочутся, потешаясь над ее легковерием, и начнут хлопать по спине, приговаривая: «А здорово мы тебя разыграли?». Не исключено, мрачно подумала она, что из-за скалы вот-вот выйдет мама и присоединится к общему веселью. Насколько Рути знала, Элис и сама могла придумать что-то подобное, желая преподать дочери урок и научить ее быть более ответственной.

– Думаю, существует только один способ это узнать, – откликнулась Кендайс. – Я полезу первой, но если вы вдруг не последуете за мной, можете быть уверены – я мигом вернусь, и тогда вы очень пожалеете, что не послушались… – С этими словами она похлопала себя по куртке, под которой была спрятана кобура с револьвером. – Надеюсь, всем все понятно?

– Я… Честное слово, я не знаю… – пробормотала Рути, непроизвольно отступая подальше от скалы.

– Рути не любит тесные темные пространства, – со знанием дела пояснила Фаун. – Это называется – клос… клострофобия.

«Не очень любит – это еще мягко сказано», – мрачно подумала Рути.

– Я очень сочувствую твоей сестре, – холодно заявила Кендайс. – Но, нравится ей это или нет, ей придется лезть туда вместе с нами.

С этими словами она просунула в дыру свой рюкзак, потом сняла куртку и тоже протолкнула в пещеру. Оставив снегоступы прислоненными к скале, Кендайс опустилась на четвереньки и, подсвечивая себе налобным фонариком, стала протискиваться внутрь. Ее голова и плечи довольно быстро исчезли из вида, но потом Кендайс застряла – во всяком случае, так показалось Рути.