Павел Кириленко - Жертвенный лес

– Выкопали недавно совсем, земля еще засохнуть не успела.

– Неспроста нож тряпкой обвязан. Посетовал староста.

– Месть! Раздалось несколько уверенных голосов.

Староста смерил присутствующих тяжелым взглядом и произнес.

– Откуда он знать мог? Быть может, оголодал совсем, да охотится, а вы месть, месть.

Решено было отправиться к пасечнику, мужики в один голос загалдели что, мол, нужно наказать, за убийство. К сожалению нельзя сказать, что кто-то кроме старосты возражал, а если и нашлись такие, то слышно их в общей суматохе не было.

Надо уделить некоторое время несчастному, прежде чем судьба настигнет его.

Пасечник

Десять лет назад заезжий немец рассорился с одним нашим помещиком. Вест сыр-бор был в участке земли, на которой первый разбил пасеку. Помещик желал выкупить землю, и предлагал так мало, что продать ее было бы преступлением. Немец заупрямился и наотрез отказался, нужно было кормить жену и только что родившегося сына. Помещик же затаил обиду и начал натравливать на него мужиков, чего только не было. Разоряли улья, били окна, воровали мед, оскорбляли последними словами. Немец держался, пока местные покупали мед, но настала пора, когда с ним уже не желали связываться. Тогда он вынужден был объезжать близлежащие села в поисках скупщиков. Власть помещика была велика, если поначалу пасечнику удавалось получать какой-то доход, то в конце он приезжал ни с чем.

Помещик обратился с новым предложением, которое отличалось от первого еще более низкой ценой, но пасечник вновь отказался вновь. Пасечник стал отлучаться все дальше и дальше, уезжая уже на несколько дней. Жизнь стала налаживаться, и такие перемены злили помещика все сильнее и сильнее. Он пустил слухи о происхождении немца, который, несмотря на свой упрямый характер, был незлобивым человеком. Внешне производя двоякое впечатление, он умел расположить к себе, даже несмотря на врожденную хромоту и забавный акцент. Жители поддались на слухи и теперь не только немцу, но и его жене не было житья. Дошло до того что та запиралась в доме и до приезда мужа не выходила.

Однажды немец отлучился на более поздний срок, и в его отсутствие в доме случился пожар. Глубокой ночью дом занялся сильным пламенем и, несмотря на все попытки местных остановить пожар сгорел дотла. Останков тел найдено не было, пожар уничтожил жилище, не тронув пасеку. Когда пасечник вернулся, пепел уже остыл и трудно описать, то, что творилось у него на душе. Оплакивая семью, он отправился к помещику, но тот не принял его, тогда он стал всюду обвинять последнего в поджоге доме. В ту же ночь обезумевший от горя пасечник попытался сжечь его усадьбу, но собаки подняли такой лай, что его схватили и избили. На следующее утро устроили показной суд, где полумертвому немцу отрезали язык за «лживые обвинения». Пасека перешла в руки помещика, забрали все даже вырученные деньги и клячу с телегой.

Первое время пасечник бродил вдоль домов, выпрашивая на пропитание преимущественно по вечерам. Однажды он проник в сарай и украл яйца, хозяин пожаловался помещику и тот разрешил спускать, собак всякий раз как увидят пасечника. Затравленный немец больше не появлялся в деревне и сгинул как страшный сон. Но маленьким детям еще долго грозили пасечником, который приходит ночью просить еды, и берет все, что протягивают в окно даже непослушных детей.

Помещик умер прошлой зимой, пьяным возвращаясь в свои владения сани, перевернулись, задавив несчастного. Кучер, крепко ударившись головой, выжил, но сделался слабоумным. По весне из города приехал сын помещика Арефьев незамедлительно принявшийся кутить, растрачивая имущество отца.

Болото

Измотанные поисками Арефьева мужики приняли решение разбиться на две группы, взять собак и не распространяться о цели похода. Слух о вернувшемся сумасшедшем вызовет только ненужные беспокойства. Лесничий настоял, чтобы псов не брали, так как те могут спугнуть пасечника, и отправиться глубокой ночью.

– Он в лесу не первый год, а попался мне на глаза лишь раз. Придем ночью, когда холод загонит его в землянку. Староста согласился и приказал готовиться к вылазке.

Углубляясь в чащу, мстительное настроение сменялось состоянием безотчетной тревоги. Предстояло встретиться всего лишь с хромым, безумным отшельником, но чувство страха преобладало над разумом. Пошли разговоры о том, что нужно было взять собак, натравить при случае не изматывая себя долгим переходом. Но староста пользующийся доверием пресекал все разногласия, наконец, лесничий дал знак что пришли.