Антон Воробьев - Сны пустыни

– Ужин готов! – послышалось из кухни.

Широкая площадь была вымощена гранитными плитами. С трёх сторон её окружали храмы богов, украшенные праздничными полотнищами и разноцветными лентами. С четвертой – высился дворец, с колоннадой при входе, статуями царей в нишах, барельефом и золотыми плитами, на которых была записана история страны.

Она стояла в центре площади, рядом с журчащим фонтаном, изображавшим четыре рыбы, выпрыгнувших из воды. Была ночь, однако вместо темноты окрестности окутывали серые сумерки. Время вообще вело себя странно: на ясном небе яркие звёзды неслись снежной метелью, тени зданий метались в неразличимом беге, но вода стекала в чашу фонтана медленно, словно бы нехотя, и теплый ветер, несший опавшие лепестки цветов, лишь легонько шевелил их, не мешая неспешному парению.

И – ни души вокруг.

Кажется, это сон, поняла она. Яркий и странный. Вспомнить бы его по пробуждении…

* * *

Я – Агаметон, царь Хемиталы. Моё царство изобилует мехами и золотом, корицей и лесом, драгоценными каменьями и киноварью. В школах преподают письменность и риторику, математику и философию, музыку и естествознание. На благо моих подданных трудятся сотни ученых мужей, стараясь облегчить им жизнь. В городах и поселках работают больницы, где врачуют почти все недуги, исключая старость. Каждый восьмой день работники моего царства отдыхают от трудов, посещая храмы и навещая родственников. По всей земле возносятся молитвы о даровании мне долгих лет жизни.

Был семьдесят третий год моего пребывания на троне, месяц Первых Всходов, когда слухи о белокожем варваре появились вновь. Селик, один из моих советников, рассказал, что в западной области Земелех зреет новое восстание, во главе которого стоит пресловутый варвар. Войско, которое он там собрал, превышало по численности предыдущее, и составляло пять тысяч человек. Мятежники приблизились к границе области и собирались идти на восток, к столице моего царства, Махадару.

Я позвал Зерведа, советника по военным делам, и велел ему незамедлительно отправляться туда вместе с нашими войсками и подавить мятеж. Варвара я приказал доставить ко мне живым, ибо хотел посмотреть на человека, осмелившегося дважды бросить мне вызов.

Пока же Зервед шагал во главе отрядов к области Земелех, я снова собрал совет.

– Мудрые мужи, – обратился я к стоявшим перед троном, – варвар, от которого мы, как нам казалось, избавились, появился опять. Ещё одно восстание поднимается на западе. Зервед пошел усмирять неразумных и ловить зачинщика, но, подозреваю, оный вновь ускользнет от него. Я не могу допустить, чтобы это так продолжалось, чтобы варвар поднимал мятеж то здесь, то там. Как нам избавиться от него окончательно?

Жардат, советник по торговле, сказал:

– О повелитель попутных ветров! На варвара следует охотиться как на дикого зверя, от которого он недалеко ушел. Соберем опытных охотников, сведущих в ловле, и пошлём их поймать варвара. Оный варвар не является уроженцем нашей страны и плохо знает местность, охотники легко схватят его.

– О держащий скипетр! – вступил Данарад, советник по строительству. – Хоть варвар и не знает наших мест так, как мы, коренные жители, всё же некоторые твои подданные, прельщенные его лживыми речами, могут помочь ему скрыться. Подозреваю, что так и было в прошлый раз, когда подосланный убийца не нашел его в лагере.

Советник по законам, Урдат, сказал:

– О карающий мечём справедливости! Если на этот раз варвару удастся ускользнуть, мы должны захватить его в следующий раз до того, как он обретёт сторонников среди нашего народа.

– Это приводит нас к ещё одной проблеме, – заметил я. – Вести из дальних областей доходят до нас слишком поздно. И еще больше времени уходит на то, чтобы мы соответственно на них отреагировали. Нам необходимо ускорить этот процесс.

– О блюститель традиций! – обратился Жардат. – Необходимо в каждом городе держать гонцов, чтобы они могли приносить новости по эстафете, подобно тому, как сейчас это делают вестники пожаров.

– О владыка слова истины! – перебил его Невелат, знаток природных тайн. – Позволь известить тебя о том, что наши мудрецы совсем недавно открыли способ сообщаться на дальних расстояниях так, словно собеседник находится рядом. Мы можем установить устройства, позволяющие это делать, в каждом городе. Тогда вести будут приходить незамедлительно.

– Так и сделай, Невелат, – кивнул я. – Необходимые средства возьмёшь из казны.