Алексей Чумаков - 47

Во главе этой стаи падальщиков был мой шеф. Он был одним из первых, кто мог откусить лучший кусочек, но проиграл – умер от инфаркта. Судьба – непредсказуемая штука.

Девушка, попавшая под автобус, как я и предполагал, была задавлена насмерть. После выписки из больницы мне пришлось давать показания в суде как единственному вменяемому свидетелю происшествия и первому сообщившему о несчастном случае. По итогам долгих заседаний, водителя признали психически невменяемым и отправили в дом для умалишенных.

Карлика, которого я спутал с девочкой в автобусе, мне довелось встретить еще дважды. Первым делом, я, конечно, извинился перед ним, но прощения не удостоился. Зато в следующий раз он кивнул мне в знак приветствия, что означало более благосклонное отношение к моей персоне.

Несколько раз был на остановке, искал пожилого бездомного, но тщетно. Я просто хотел рассказать ему свою историю, быть может, потому что, в отличие от других, он умел слушать. Но встретиться нам больше не удалось: как я узнал позже, он скончался в ту ночь, когда мы с ним попрощались. Об этом мне сообщила его дочь, когда я, как и обещал, отвез ей деньги.

Мы встретились на пороге ее дома, недалеко от города. Это была очень милая молодая женщина с грустными зелеными глазами, закутанная в теплый палантин. Она призналась, что знала о жизни отца намного больше, чем тот думал: знала, где и как он жил, знала, что он приходил посмотреть на внука и изредка передавал сладости через учительницу, знала, что отец безоглядно любил их.

Она уж было хотела помириться, прекратить этот глупый никчемный бойкот, но не успела. Не успела сказать, как он ей нужен, как она скучает и что давным-давно простила его… Она не успела сказать главные слова, которые сделали бы его самым счастливым человеком на земле, всего лишь слова, и только.

Не бывает рано говорить родным людям о своей любви, но бывает слишком поздно, чтобы быть услышанным ими. Винить себя в несвоевременности – слишком тяжелый груз, с которым невозможно чувствовать себя счастливым. Отныне это ее крест.

Она также рассказала мне, что после смерти матери отец лишь однажды попытался выстроить заново свою личную жизнь. Но он так и не смог решиться на этот шаг, боясь наткнуться на еще большее непонимание с ее стороны. А я слушал заплаканную девушку и недоумевал оттого, насколько эгоистичными порой бывают родные люди. Насколько просто сломать чужую жизнь, спекулируя чувствами человека и ничего не давая взамен.

В почтенном возрасте поиск второй половинки – слишком деликатное дело. И фразу «пока смерть не разлучит вас» приходится понимать, как никогда, буквально. Ошибиться уже нет права – ни во имя себя, ни во имя других, ни даже во имя любви. Это последний шанс, а когда звучит слово «последний», слушать приходится не только сердце.

Вот и этот старик, взвесив все «за» и «против», в тот момент не решился на новую семью. Он расстался с женщиной незадолго до того, как должен был переехать к ней и, возможно, обрести новый дом. Та, в свою очередь, не смогла перенести такой удар на склоне лет, и помутнение рассудка не заставило себя долго ждать. Тут и без всеобщего психоза достаточно причин. Вскоре бедная женщина покончила с собой.

Произошло это в день запланированной, но так и не случившейся свадьбы, о которой мечтает любая женщина. Бедная или богатая, красивая или дурнушка – каждая хочет надеть свадебное платье и хотя бы один день быть самой счастливой на свете! Платье «от кутюр» или сшитое собственноручно – неважно. Куда важнее – с кем и ради чего.

И вот вам жестокая правда жизни: он не пришел, а она, чьи грезы рассыпались в последний раз, свела счеты с жизнью. И, возможно, я бы не принял так близко к сердцу эту историю, если бы она не стала началом моей. Если бы эта женщина покончила с собой не в ванной сорок седьмой квартиры.

Да, это была моя соседка, и именно его она ждала в то воскресенье, двадцать второго сентября. Ради него так готовилась к торжеству, которому не суждено было состояться.

Для старика смириться с расставанием оказалось также непросто. Коря себя, он все-таки пришел к ней в тот вечер. Хотел попросить прощения и рассказать, что дело в его страхе, а не в ней. Хотел сказать, что много думал и все-таки решился на этот серьезный шаг. Надеялся обрадовать ее и даже принес цветок, но было слишком поздно. Окровавленная ванна и изуродованный труп – все это увидел и он за час до того, как поднялся туда я.