Жанна Ди - Рыжая Не Ведьма

– Взрослых рядом не было, но мы смелые и проследили за обманщицей. Вот, даже карту нарисовали. Вы поможете нам? – подхватывала Марси.

Обычно на их россказни не обращали внимание. Мало ли что привидится детям. Давали конфетку, печенку или просто смотрели в блестевшие от слёз глазки, встав на колено, и объясняли:

– Так бывает! Наверное, он был непослушным малым, вот старуха его и украла.

Слова и поведение этих путников только укрепляли уверенность девочек в истинность выдуманной ими же сказки. Поэтому они продолжали рисовать новые копии карт и ждать, когда же появится рыцарь и отправится в страшный лес. Прошло много лун, и при свете полного диска молоденький парень с тонкими усиками в цветастом балахоне и с огромным луком наперевес поверил сказочницам… Правда, сделал не совсем то, чего девочки ожидали.

Путник слушал внимательно, всматривался в схемы и уточнял, как выглядела старуха, как звали мальчика, как давно это случилось. Подмигнул подружкам и отправился к хозяину поместья – отцу Элизы, с предложением собрать поисковый отряд.

Ох и досталось же им! За ложь и за то, что крутятся у таверны. И ещё немного в довесок, чтоб запомнили взбучку надолго.

На следующий день девчонки, опасливо озираясь, прибежали к воротам, проститься с единственным человеком, который поверил в их россказни. Путник извинился перед девчонками, за то, что всё так обернулось и пообещал:

– Я держу путь дальний, но даю слово – проедусь по тропке, отмеченной в вашей карте. Посмотрю живёт ли в той местности колдунья, загляну в самый дальний угол и если пойму, что деток она и правда ворует найду способ отправить отряд лучших воинов. А на обратном пути загляну к вам и все-все расскажу.

Прошёл год, но путник так и не вернулся. Элиза и Марси решили, что он нашёл колдунью и та его:

– Заколдовала. Превратила в трухлявое дерево возле избушки!

– Да нет, она его съела! Помнишь, какой дядька молодой, умный, крепкий, представляешь сколько сил у старухи теперь прибавилось? Не то что от костлявых детишек.

– Заколдовала!

– Съела!

Так они и не договорились, каждая осталась при своём, а со временем девчонки и вовсе забыли о том, что кого-то ждали с вестями. Интерес к картам пропал. Элиза предложила новую забаву – искать тайный ход, который есть в любом древнем замке, а их-то точно старинный. Никто не знал кто построил его и сколько лет стоит он на этой земле. Но прежде они спрятали карты, в библиотеке, там куда, судя по пыли, давно никто не заглядывал.

***

Элиза стояла в двух шагах от своей комнаты, в руках – одна из тех карт. Неровные линии, крестики, кружочки и чёрной кляксой отмечено место, где должна была, по их мнению, жить колдунья. Листочек она нашла накануне возле подушки и целый день рассматривала. Вспоминала детские приключения, того путника, что согласился помочь. И подумала, что карта – это намёк.

– Может пришло время самой изучить лес? И возможно найти ту избушку? Проверить выдумка это детская или ночное видение, – она вздохнула, сожалея, что идти придётся одной. Ведь Марси, как и другие, избегала её, отводя взгляд при встрече.

Развернувшись на маленьких каблучках, Элиза подошла к окну. Посмотрела во двор и перевела взор к лесу. Его высокие деревья выглядывали из-за стены, защищающий замок от внешнего мира. Мысль промелькнула, что давно она не смотрела в его сторону. Избегала, но почему? Сейчас он не казался зловещим, не вызывал тот детский трепет и не превращал тело в качающуюся при ходьбе желейную массу. Наоборот, от леса исходила сила, которая магнитом притягивала. Пробуждала любопытство, так же как полная луна с недавнего времени.

– Раз я ведьма, то никто не удивится, что я хожу в лес. Нужно только придумать зачем… Может собирать травы?

В голове рисовалась картинка, как она возле котла, кидает зелёную массу, приговаривая заклинания, смотрит на жижу бурлящую, от которой клубящийся пар… Всё это казалось таким нереальным, сказочным и комичным. Элиза расхохоталась. По коридору поскакал эхом её голосок.

– Я чем-то тебя рассмешила?

Марси вдохнула искорку смеха и не удержалась от вопроса. Но увидев, как рыжая повернулась в её сторону испугалась, прижалась к стене, держа в руках корзину с бельём так, будто прикрывалась ею от пугающей дочки хозяйской. Но в глазах вспыхнуло любопытство. Как в детстве.

– Нет, что ты, – улыбнулась Элиза, взгляд бывшей подруги согрел и всколыхнул образы далёкого прошлого. – Просто представила картину нелепую. Помнишь, как мы с тобой в детстве придумывали истории?