Кристофер Голден - О святых и тенях

В 903 году Бенедикта IV убил его ученик, ставший Папой Львом V. Однако Льва поджидала такая же участь, и ему на смену пришел Папа Сергий III. Бенедикт и Лев были последними колдунами, стремившимися воздействовать на преисподнюю, Сергий же был простым кардиналом и понятия не имел о магии. С тех пор истинные правители церкви — колдуны, как правило, они используют Пап как марионеток.

К концу следующего столетия Непокорные уже не были такими дерзкими, а значит, не представляли прежней угрозы. Однако они начали активно плодиться. Теперь их стало гораздо легче убивать, но все же они по-прежнему были опасны. В тринадцатом столетии церковь попыталась «сократить поголовье», если так можно выразиться, при помощи Крестовых походов. Эта практика применялась и в дальнейшем, но она уже не достигала прежних масштабов.

До настоящего момента Лиам Малкеррин, вероятно, — самый опасный колдун церкви со времен Папы Бенедикта IV. У него есть несколько учеников и последователей, находящихся на разных стадиях обучения. Последние записи в книге сделаны кардиналом Джанкарло Гарбарино. Книга была украдена другим кардиналом, ничего не знавшим о церковной магии. Так вот. За несколько дней до этого Гарбарино записал, что современные технологии в сочетании с нашей растущей небрежностью делают наше дальнейшее существование в полной тайне невозможным Мы и сами стараемся не привлекать к себе внимания, но мне кажется, колдуны боятся, что все узнают о нашем существовании. После этого мир может узнать и о них. Следовательно, они лишатся власти, которой располагали столько столетий.

Приближается очищение. Они называют это окончательное очищение Священнодействием. Они намерены уничтожить всех нас, и мы полагаем, что атака начнется через несколько часов, днем, в самый разгар карнавала.

Наступило долгое молчание.

Как только собрание закончилось, Ганнибал собрал совет старейших Непокорных, а Питер и Александра полетели обратно в дом Ганнибала на Калле-Бернардо. Оказавшись в доме, они вернулись в человеческий облик. Алекс взяла Питера за руку.

— Подожди секунду, — смущенно попросила она. — Конечно, меня это не касается, но мне кажется, ты правильно поступил с Меган. Сделать ее одной из нас гораздо лучше, Чем потерять. Она вела себя слишком дерзко для человека, это не могло сойти ей с рук.

— Тут ты совершенно права, — вздохнул он. — Да и она сама этого хотела. Но я все равно не знаю, правильно ли поступил. Я вообще больше ничего не понимаю.

— Добро пожаловать в наш клуб непонимающих.

— Вот еще в чем ты права — это тебя не касается.

Алекс удивленно заморгала, и Питер крепко обнял ее, отчего она смутилась еще больше.

— Но все равно, спасибо, — добавил он.

Он отпустил Алекс, и, посмотрев на Питера, она улыбнулась далекой мечтательной улыбкой.

— Знаешь, — тихо проговорила она, — хотя я ужасно на тебя злилась, да и понять тебя было совсем непросто, я постоянно вспоминала о тебе. Мне тебя не хватало.

— Да. Мы были очень близки. Просто мы выросли и наши пути разошлись. Но я по тебе скучал, старая леди.

— Кто бы говорил!

Она рассмеялась, но через минуту снова стала серьезной. Улыбка исчезла, но взгляд все еще был устремлен куда-то вдаль.

— Мне страшно, Питер, — продолжала она едва слышно. — Мне не было так страшно с тех пор, как я родилась во второй раз. Я вообще не могу избавиться от страха сейчас.

— Да, — кивнул Питер, — мне тоже страшно.

— И Шенг напуган, но он слишком горд, чтобы признаться. И, знаешь, он рад, что мы снова вместе, хотя никогда об этом не скажет.

— И не нужно. Рольф ничего не смог бы сказать, даже если бы захотел, но я знаю. Прошло слишком много времени.

— А теперь мы снова вместе, но это может быстро закончиться, — сказала Алекс и отвернулась.

— Нет, — возразил Питер, и голос его стал жестким. — По человеческим понятиям мы — раса монстров, но с тем же успехом ночной горшок мог бы назвать грязным чайник, эти колдуны — люди, но то, что они делают с другими людьми, с их миром, даже с раем, есть настоящее зло. Мы часто бываем отвратительными и жестокими, но мы — не зло. Меган считает, что мы наделены душами, и я не знаю, могу ли я ей возразить.

— Ты полагаешь, все это правда? Никакой не миф? Ад существует? Я все равно думаю о Люцифере, рае и аде.

— Не нужно следовать христианским вероучениям, Я видел «тени», о которых они говорят… дерьмо! Я хотел сказать, мы-то реальны, верно? И мы говорим о вещах, в которых не можем быть уверены, а не о чем-то невозможном. Церковь учит, что ада не существует, а рай есть. Исчез ли ад? Нет. Они прячут его так же, как прячут нас! Подумай сама, Алекс! Они там были! Им удалось разорвать ткань какого-то альтернативного измерения, где полно существ, о которых даже мы ничего не знаем. Кроме того, им удавалось влиять на наше сознание.