Стефани Шеппард - Дриада

– Дриады. Красивые девушки, живущие в лесу. Довольно общительные и привлекательные. Они – покровительницы деревьев. Если ты хорошо ухаживаешь за посаженным деревом, то можешь получить благосклонность дриады. Но если ты вдруг навредил растению, то жди расплаты. Жизнь дриады неразрывно связана с порождающим ее деревом.

Откуда мне это известно? Я просто однажды заблудился.

Тогда я приехал к матери, как делал это каждые выходные. Она жила за городом и верила в разных мифических существ, постоянно твердила о дриадах. Я же считал, что она медленно катится в сторону безумия. Я устал от каменных джунглей города, где постоянно встречал повернутых на той или иной теме людей. По этой причине я рванул на природу, где собирался побыть в тишине наедине со своими мыслями. И конечно же не сильно хотел снова выслушивать о лесных нимфах. Поэтому предупредил мать, что займусь барбекю и пошел в лес за дровами. Мама была против, разумеется, меня ведь может похитить дриада. Смех, да и только!

Я оказался на редкость привередливым дровосеком. То дерево слишком молодое, то слишком старое, то просто мне не нравится, то чересчур близко к дому. В общем, бродил я долго и даже успел устать. В конце прогулки мне уже не так сильно хотелось заниматься барбекю. Поэтому пока мое желание окончательно не улетучилось, я решил срубить первое попавшееся дерево.

– Что ж, твое время пришло, – сказал я и замахнулся топором.

– Не смей! – передо мной появилась девушка, она закрыла собой дерево. Если бы у меня было плохо с реакцией, то топор бы перерубил ее. Я чуть не стал убийцей.

– Как же я ненавижу всех защитников природы, – я серьезно испугался. – Вы понимаете, что я мог вас убить? Я мог буквально лишить вас жизни. Вы осознаете свои действия?

– Я обязана защитить дерево, – девушка не выглядела напуганной. Может она под действием каких-то препаратов? – Если бы ты срубил дерево, я бы точно погибла.

– Потому что стало бы производиться меньше кислорода?

– Нет, я просто связана с этим деревом, нет его, нет меня.

– Понятно, это какой-то личный пунктик. В детстве ты часто проводила время у этого дерева, например, с родителями или друзьями? А может тут был твой первый поцелуй? И теперь это дерево твоя единственная радость, потому что взрослая жизнь оказалась невеселой поездкой.

– Вы так не правы, – девушка рассмеялась. – Я еще ни разу не целовалась. Да, и взрослой стала около месяца назад. И мне нравится моя взрослая жизнь. Она такая интересная. Такая новая.

– Ага, охотно верю.

Я рассматривал незнакомку. Она не похожа на всех тех, кого я встречал ранее. Ее красота была настолько чистой и настоящей. Словно девушка не имела ни единого недостатка. Казалось, что она светилась каким-то не осязаемым внутренним светом.

– Кто ты такая? – я впервые был кем-то очарован.

– Эм, – девушка смутилась. – Дриада, кто же еще?

– Дриад не бывает.

– Как не бывает? – девушка искренне удивилась моему скептицизму. – Что тебе известно о дриадах?

Я порылся в памяти, вспоминая сказки матери:

– Они красивы, связаны с деревьями и являются вымыслом.

– А еще, если ты заговоришь с дриадой, то ты в опасности, – она приблизилась ко мне. Я напрягся. – Раньше мои сестры развлекались с такими как ты. Заводили беседы с незнакомцами, человек погружался в разговор, не замечая, как лес сгущался. Потом дриада исчезала, а человек стоял в окружении деревьев, не помня пути назад. Никто еще не возвращался после беседы с дриадой.

Я обернулся. Все тропинки исчезли. Я смотрел на незнакомку, не веря своим глазам. Не может этого быть.

– Что скажешь теперь? – она наклонила голову вбок. – По-прежнему не веришь в дриад?

– Это нереально, – я тер глаза, надеясь вернуть себе трезвый взгляд на мир. – Ты дружишь с моей матерью. Она решила подшутить надо мной, так? Давай закончим этот цирк.

– Но это правда! Почему так сложно поверить мне?

– Потому что я живу в реальном мире!

– Так вот как называется нежелание видеть. Реальность была для тебя слишком пугающей. Ты спрятался от нее, веря, что видишь правду.

– Нет, – я тряс головой, а пазл медленно складывался. – Мое зрение было в прекрасном состоянии, пока ты не появилась.

– Я хочу помочь тебе, позволь мне сделать это. Меня, кстати, Магнолия зовут.

– Крис. Не понимаю, что происходит.

– Ты вспоминаешь.

Магнолия протянула мне свою тонкую руку, странно, но мне захотелось пойти с ней. Словно она действительно вернет мне утраченное. Я ведь ничего не терял, или…