Василий Чибисов - Крангел. Бабай-амбар

Потянуло крепким табачным дымом. N повернулся против направления ветра. У поваленной изгороди сидел дедок и, кряхтя от удовольствия, курил длинную трубку. Дедок зарос волосами и бородой настолько, что лица его было толком не разглядеть. Только сверкали из-под седых косм узкие, с хитрым прищуром, глаза.

– Промышляешь, товарищ? – прокашлявшись, спросил единственный в округе абориген.

– Сторожу, дедушка, – честно ответил N.

– А, ну это хорошо. Сторожи, сторожи. Я вот тоже сторожу. Кости свои сторожу.

Довольный своей шуточкой, старичок разразился каркающим смехом и едва не скатился со своего возвышения. «Недолго ему осталось» – подумал N.

– Недолго мне осталось, – ехидно согласился дед. – Вот я и решил поближе к дому держаться.

– А почему люди отсюда ушли?

– Хех, а кто бы в здравом уме не ушел?

– Неужто большевиков испугались?

– Насмешил! – дедулька выдал новую порцию смеха и кашля. – Чего мы, человека с ружьем не видели? А вот, чтобы за ночь все собаки сбежали – такого на нашем веку не было.

– Как сбежали? Они ж на цепи сидят, нет?

– Эх, товарищ молодой, собаки они только с виду дурные и брехливые. Ежели настоящий зверь захочет вырваться, то никакая цепь не удержит.

Сделав последнюю затяжку, старичок привстал и с неожиданной прытью скрылся в доме. «Надо осторожнее тут. Вдруг ряженый!» – подумал N и вернулся к сторожке.

У задней стены дома обнаружились и глиняная печь, и запас бурдюков с водой, и мешок старой муки. Испечь пару тонких лепешек для любого, кто прожил в Туркмении хотя бы месяц – не проблема, поэтому довольствоваться одной лишь солониной не пришлось. Обед, о котором в осажденном Царицыне могли только мечтать! Все-таки бывают ситуации, когда лучше держаться подальше от родной земли. N аккуратно спрятал в мешок запас съестного и закопал тут же, в холодном глиняном полу. Должно хватить еще на пару дней.

Вскипятив в чайнике воду, засыпав свежий чай и оставив завариваться до вечера, N наконец-то прилег на узкий топчан и сам не заметил, как уснул. Во сне он снова бродил по деревне, где на сей раз кипела жизнь. Ему удалось обойти каждый двор и душевно пообщаться с жителями. Проснулся N уже на закате и с неудовольствием вспомнил, что во сне все деревенские обитатели бегали на четвереньках и не то лаяли, не то смеялись, не то кашляли.

Пробуждение было не из приятных. А кому приятно осознавать, что в твоем временном жилище кто-то рылся? В буквальном смысле: выкопал, понимаешь, нычку с солониной и все сожрал. И чайник опрокинул. Ну что за люди? Или собаки? Придется завтра идти в ближайший город за провиантом.

Чтобы не уснуть без чая, N принялся разгуливать по покинутым дворам, стараясь не выпускать из виду амбар. Ноги сами каждый раз приносили сторожа прямиком к охраняемому объекту. Склад высился над степной кожей гигантским нарывом, продавливая ткань привычных маршрутов, создавая центр притяжения. Вот N туда все время и притягивался.

Рассвет перешел от осады небосклона к штурму оного. N собрался проведать местного старика и попросить у того чего-нибудь съестного. Для таких случаев N носил с собой универсальную валюту: кисет первосортного табака.

Но во время контрольного обхода вокруг амбара, мужчина кое-что услышал. Там, внутри склада, за закрытой навесным замком дверью, кто-то ходил. Тяжело, размеренно, строевым шагом, строго по периметру. Выходит, не так уж сильно доверяли товарищу N товарищи красноармейцы, раз решили второго сторожа внутрь поместить!

– Революционный привет, товарищ, – прислонившись спиной к бревенчатой стене амбара, отчеканил N. – Сторожишь?

В ответ пробурчали что-то неразборчивое.

– А тебя надолго внутри заперли? – N не сдавался, его беспокоил один насущный вопрос. – Скоро сменщик-то придет?

Вместо ответа в стену гневно ударили. Мол, нечего солдата на посту отвлекать. Оно и понятно – кому понравится сидеть под замком внутри темного склада и ждать, пока придет смена. А без замка нельзя: попробуй, оставь пролетария наедине с ценным грузом! Ищи потом ветра в поле.

Махнув рукой на неразговорчивого солдата, N побрел по привычному маршруту. Старичок сидел на своем пригорке и курил. И как будто заранее готовился к новой встрече.

– Слушай, сынок, а нет ли у тебя табачку? А то я весь запас уже израсходовал. В долгу не останусь, балыком угощу. У меня зубы один черт выпали, чтобы вяленое мясо жевать.

N не стал торговаться и щедро пожаловал старику весь кисет. Тряпица, в которую был завернут провиант, показалась сторожу смутно знакомой. Только вернувшись в наблюдательный пункт, при утреннем солнечном свете, мужчина понял – та самая ткань, та самая солонина. Променять весь табак на свою же еду! Что за чертовщина?