Алла Кравец - Правило номер 8. Погружение. Часть 2

Учитывая, что они находились в Обильном Заливе, и новый знакомый, казалось, несмотря на свой суровый внешний вид, всё же, явно давал понять, что хочет загладить вину за первые, не слишком радушные, минуты знакомства, – попросить можно было всё, что угодно (включая и любимый кофе со сливками, и рогалики с маслом, и молочный шоколад). Вот только слишком расслабиться Номер 523 позволить себе пока не могла. Необходимо было съесть не то, чего действительно очень хотелось, а то, что сразу дало бы ей, так сказать, «заряд бодрости», – поскольку она не должна была упустить ни одной важной детали в своём последующем рассказе.

– Для начала мне необходим крепкий чёрный кофе. И горький шоколад, если можно. – Не особо задумываясь, «заказала» Номер 523. – Ах, да, и ещё… я, как всегда, забыла о самом важном… чёртова бессонная ночь…

Она глубоко вздохнула и закрыла глаза, прикладывая ладонью к своему лбу.

– Надеюсь, когда меня подобрали, у меня был при себе кисет с нефритовой кошкой внутри? Если нет, можете выкинуть меня обратно на побережье – и там же закопать.

Примерно полчаса спустя, управляющий Службой Охраны Восточного Порта Номер 528 отправился, как он сказал, на поиски полуоборотня, который должен был отвезти Номер 523 обратно в Долину. Самой девушке он в принудительном порядке велел отправляться в гостиницу: там ей предстояло помыться, переодеться, поспать и нормально поесть. Встретиться вновь они договорились на главной площади портового города – ровно через четыре часа (перед закатом).

Сейчас Номер 523 шла рядом с Номером 367, который вызвался проводить её. Хоть они и шли рядом, но не разговаривали. Номер 523 не особенно хотела общаться. Недавний рассказ о том, что произошло с ней за последние сутки, заставил её словно бы пережить всё заново, – и сейчас она чувствовала себя паршиво, откровенно говоря. Вместо речей, она молча пыталась отвлечься от своих навязчивых мыслей, разглядывая окружающую её обстановку.

Город-порт, принадлежащий Ордену Сердца, являлся довольно занимательным местом, – в особенности для человека, впервые попавшего сюда: прекрасные пейзажи; насыщенный солью и йодом морской воздух; гораздо более мягкий, нежели в горах, климат; изобилие самой разнообразной еды, напитков, тканей, и (что немаловажно) огромное количество всяческих занимательных вещиц с Материка, – изготовлением которых в Ордене Сердца не занимались.

Город на побережье Обильного Залива хоть и звался Восточным Портом, но на территории Ордена Сердца между собой многие бывалые называли его иным словом: «Корзинка». Ассоциировалось это довольно простецкое «имечко» с тем, что именно корзины , – большие, плетёные (как правило, из ивовых прутьев, реже – из виноградной лозы) были одной из главных отличительных особенностей города: здесь их изготавливали в невероятных количествах, – с той целью, чтобы потом в них же перевозить, – с помощью рабочих полуоборотней, – продукты и прочий груз – на территорию Долины Каменных Садов и в тюрьму Зелёная Оправа.

Дороги вдоль улиц портового города, – в отличие от Зелёной Оправы и территории перед Замком Долины, – были гладкими, чёрными, сверкающими. Это являлось результатом того, что ранее покрывающая эту местность буграми и вмятинами лава, – которую «выплеснул» пару тысячелетий тому назад извергающийся вулкан Глаз Ящера, – ныне была тщательно обработана, вышлифована, вычищена до такого состояния, что по ней могли свободно передвигаться люди, полуоборотни, и запряжённые полуоборотнями повозки.

Дома, стоящие вдоль улиц, все напоминали четырёхугольные сторожевые башни: одни повыше, другие пониже. В два или три этажа высотой, сложенные из каменного кирпича, – терракотового, серого, либо коричневого цветов, – дома в Восточном Порту в большинстве своём строились столь своеобразным манером, чтобы каждый из этажей полностью занимала лишь одна комната. Как правило, в типичном «домике-башне» на первом этаже располагалась спальня, на втором – столовая и кухня (либо наоборот). Ванные комнаты находились под землёй, и помимо своей основной функции они так же исполняли роль убежища – для случаев непредвиденного нападения Золотого Альянса.

Постоянными жителями «Корзинки» были, в основном, старики, – в молодости служившие Ордену Сердца верой и правдой, а ныне ушедшие на покой. Состарившихся служащих Ордена Сердца отнюдь не выселяли в портовый городок принудительно: Орден Сердца не запрещал служащим по окончанию срока службы хотя бы и всю жизнь проживать в своих комнатах в Замке Долины. Орден продолжал совершенно безвозмездно заботиться о них: кормить, одевать, оказывать всяческую помощь, – таким же образом, как и любому действующему члену организации. Почему-то, правда, лишь единицы предпочитали оставаться доживать свой век в Долине Каменных Садов, – и это при условии, что Долина была защищена Куполом , в то время как Восточный Порт защищали только лишь люди и полуоборотни, – входящие в Службу Охраны. Причина, по мнению Номера 523, крылась в следующем: старики попросту хотели позабыть о том, кем они являлись на самом деле. У них, – всю жизнь свою отдавших служению Ордену Сердца, – Долина Каменных Садов ассоциировалась с тем местом, откуда им постоянно приходилось улетать на задания – задания опасные, сложные, травмирующие их тела, а со временем, и их души. Номер 523 неспроста относительно быстро дошла до этой истины: она ведь и сама иногда мечтала о чём-то схожем (разумеется, в меньшей степени, нежели нынешние обитатели «Корзинки», но всё-таки, схожем). Забыться. Забыть, кем ты был когда-то. Это ведь так приятно.