Натали Якобсон - Космические сказки. Сборник историй ужаса

Таис нахмурилась. Она ничего не помнила. Может, оно и к лучшему. Когда ничего не помнишь, не о чем сожалеть. Меч в ее руке как раз нагрелся. Значит, пора сражаться. Она развернулась и попробовала разрубить Ашара пополам, но он отскочил от нее моментально.

В лицо пахнуло жаром, как будто Ашар мог дышать огнем. В голову полезли фрагменты из сна: вот она стоит на поле боя, а чудовища разбегаются, но радоваться еще рано, потому что главный враг парит над головой. У него есть крылья и рога, как у дьявола, но если опустится на землю, он способен принять такой красивый облик, что по нему уже нельзя будет нанести удар.

Таис решила, что если он превратится в эльфа, то она зажмурится и всё равно рубанет по нему мечом. Главное, не смотреть, как он прекрасен, чтобы не раздумать его убивать. Но убить его или даже задеть мечом оказалось непросто. С таким ловким противником Таис еще ни разу не сражалась. Ашар скользил вокруг сгустком мрака подобным неуязвимому джинну. Таис отчаялась в попытках его поранить. Она откинула со лба взмокшие пряди, и обнажила полумесяц. Враг дрогнул при виде него, испустил возглас то ли гнева, то ли недовольства, и вдруг обрел плотность. Лучше было и не узреть его воплоти. Лап у него оказалось множество, и в каждой по короткому мечу. Таис едва успевала отбиваться. Пришлось применить всю сноровку, чтобы уворачиваться от его ударов. Один раз ему удалось выбить у нее меч. Такого до сих пор не удавалось никому. Таис одним прыжком перевернулась в воздухе, чтобы подхватить ускользающую рукоять, но насечки-крылья на ней вдруг сами дернулись, ожили и стали действовать, как стальная птица. Меч взмыл ввысь, пронесся над головой Ашара и вернулся, упав рукоятью прямо в подставленную ладонь своей хозяйки.

– А он тебя всё еще любит! Несмотря ни на что! – прогневался Ашар. Он накинулся на Таис со всей мощью, чуть не повалил ее наземь, но девушка оказалась ловчее. Она увернулась от него, успев нанести глубокую рану ему в бок. Твердая на вид шкура поддалась неожиданно легко.

– Нужно выцарапать у тебя изо лба полумесяц, тогда ты перестанешь быть такой ядовитой, – прохрипел противник. Его короткие мечи слегка поцарапали Таис плечи. Ее кровь, капнувшая на врага, почему-то воспламенилась и прожгла его шкуру насквозь.

Таис видела, что враг слабнет. Ей уже ничего не стоило отбить у него все мечи, отсечь мохнатые конечности, которые, оставшись без оружия, напоминали раздавленных дождевых червей. Таис навалилась на чудище, приставила меч к его глотке. От чего-то мечу вовсе не хотелось пить его кровь. Впервые на нем остались бурые пятна. Лезвие не впитало кровь Ашара, как губка. А ведь раньше оно было таким жадным.

Может, Ашар – неуязвимый космический пришелец, которого нельзя одолеть даже волшебством? На пришельца он и похож: отчасти демон, отчасти инопланетный монстр. Таким Таис и представляла себе зловещее существо с далеких планет.

– Ты это я! – повторил он, как когда-то во сне. – Мы оба слабнем, едва раним каждый другого.

– Не правда! – Таис не чувствовала себя ослабшей. Ашар лукавил.

– Не станет меня, и ты не сможешь больше призывать чудовищ в этот мир, потому что всего темного и сильного, что есть в тебе не станет вместе со мной. Ты будешь обычной. Никогда больше не ощутишь себя ангелом войны.

– Вранье! Я никаких чудовищ в свой мир не звала.

– За час во сне можно сделать куда больше, чем за столетия бодрствования.

Таис не хотела вспоминать о снах. Побежденный монстр рядом с ней, истекал кровью, которая воняла. Красное сияние в его глазах потухало, а она всё не могла перерезать ему горло. Что-то сдерживало руку.

– Хочешь несметные сокровища в обмен на мое освобождение? – Ашар вдруг заговорил уже совсем другим тоном.

– Они и так мои! Заберу, едва не станет тебя.

– Они исчезнут вместе со мной.

– Тогда обойдусь без них? – почему же не удается его обезглавить. Лезвие врезалось в шею на миллиметр, но дальше не шло, как если бы застряло в стволе дерева.

– А что бы ты хотела от меня, если допустить, что умирая, я могу исполнить любое твое желание.

Таис задумалась лишь на секунду.

– Дай мне еще раз его увидеть во сне… не наяву, – она имела в виду того красивого эльфа.

Глаза Ашара хитро сверкнули.

– Почему во сне?

– Потому что если ты обратишься в него наяву, то нашей вражды это всё равно не изменит.

Он вдруг стал сильнее, быстро скинул ее с себя. Наверное, не стоило произносить желание вслух. Как Таис сразу не догадалась, что он ее провоцирует.