Лара Вагнер - Каникулы в снежном раю

– А как быть, если ветер подует в обратную сторону?

– Этот ветер всегда дует в нужную сторону, – отозвался незнакомец. – Мы его приручили.

Возможно, он преувеличивал, но ведь по одному его слову ветер только что притих. Со стороны могло показаться совпадением. Однако когда сидишь рядом с человеком, который легко управляется с удивительным кораблем, а заодно с ветром, сомнения отступают. Внешность у капитана снежного корабля была внушительная. Несмотря на то, что сидел, закутавшись в плащ, было заметно, что роста он высокого. Лицо суровое, с густыми черными бровями и полуседой бородой.

– А кто вы? – с некоторым опозданием осведомился я.

– Меня зовут Крост. Я – дворецкий в королевском замке. Еще в мои обязанности входит встречать почетных гостей.

– И часто у вас бывают гости?

– Мои хозяева кого попало в замок не приглашают.

Сани теперь катили по снегу плавно, позволяя обозревать окрестности. Снежная равнина сменилась сплошным катком, видать, огромное озеро замерзло. Вскоре подъехали к невысокой каменной гряде… А за ней начиналась бесконечная пропасть. Казалось, до дна можно лететь целую вечность. Другая сторона терялась в снежном тумане. Стороны пропасти соединял ледяной мост.

– Переберемся на другую сторону, а там уже до замка рукой подать, – сообщил Крост. – Или ты боишься?

– С чего вы взяли?

Нет, я не боялся. В конце концов, не возвращаться же с позором обратно? Это было бы гораздо страшнее. Корабль взял курс на мост, заскользил по гладкой поверхности, перила переливались под лучами солнца радужными искрами. А что там было внизу, и какой глубины пропасть – не так уж важно.

Даже жалко стало, что переезд по мосту закончился. Теперь мы ехали по широкой аллее, обсаженной ледяными деревьями. Ветки раскачивались, словно танцевали под музыку, которая людям была не слышна. Через некоторое время деревья расступились, склонились в глубоком поклоне. Я уж было решил, что они приветствуют мое прибытие, но ошибся. Поклон предназначался белой тени, которая пронеслась над нашими головами. Птица… размером со здорового сенбернара, а размах крыльев такой, что она могла бы сравниться с каким-нибудь сказочным драконом. Обернулась на лету, окинула меня быстрым взглядом желтых глаз с вертикальными зрачками. На голове гигантской птицы поблескивала корона. Загадочное пернатое почти мгновенно исчезло из вида, а мы продолжили путь…

Приблизились к еще одному ледяному мосту. На этот раз никаким риском даже не пахло. Нормальный подъемный мост через овраг. То есть ров, это эффектнее звучит. Зато опускали мост на цепях стражники в доспехах. Забрала шлемов были подняты, стражники приветливо улыбались.

Корабль прокатился по мосту и на всех парусах въехал во двор огромного замка с башенками.

– Тебя ждут с нетерпением, – прокомментировал Крост. – Поднимайся.

Корабль остановился впритык к лестнице, ступени которой вели к входу в замок. Дверь была обита металлическими полосами и украшена завитушками. По краям, сложив лапы, расселись два золотых льва. Я выбрался из корабля, быстро поднялся на площадку перед дверью. Дверь оказалась заперта. Стукнул по медной пластине дверным молотком, который висел тут же. Никакой реакции. Естественно, я обернулся к Кросту, но ни его, ни корабля нигде не было. На мой крик Крост не отозвался. Я принялся уже как следует долбить в непрошибаемую дверь – и снова получил абсолютный игнор. Ничего себе отношение к гостям… Я приподнялся на цыпочки, попытался разглядеть стражников, которые пропустили нас к замку. Но те тоже испарились.

Один из львов встряхнул гривой и недовольно зарычал. Должно быть, ему надоел стук над самым ухом. От неожиданности я шарахнулся в сторону и вдруг заметил лесенку, смахивающую на пожарную. Она вела от площадки на второй этаж. А вот там виднелось распахнутое окно. Должен же я был как-то попасть внутрь! Я начал подниматься, цепляясь за перекладины. Уже почти добрался до второго этажа, когда одна из перекладин хрустнула под ногой…

Опора внизу исчезла, перекладина, за которую я держался рукой, рассыпалась в пальцах, словно была песочная, а не из металла. Я полетел вниз, в бесконечную пропасть… Темные гладкие стены мелькали перед глазами, вокруг плясали колючие снежинки, конца полету не предвиделось… И тут я проснулся. За окном – молочного цвета небо… одеяло свесилось на пол, поезд двигался плавно и почти бесшумно. До чего же здорово очнуться в купе, а не во время полета на дно пропасти!