Лара Вагнер - Каникулы в снежном раю

– А куда мы едем? – поинтересовался я.

– Можем просто по округе прокатиться. Если бы выбрались из дома пораньше, могли бы до гор добраться. Там красивые места, Вилмор подтвердит. Он ведь до шести лет жил в домике посреди ущелья, вместе со своей матерью-ведьмой. Правда, он предпочитает называть ее могущественной волшебницей…

Вилмор бросил на Аделинду такой взгляд, что мне показалось: в следующую секунду ударит ее хлыстом прямо по губам. Однако он всего лишь сказал.

– Это не твое дело. И она действительно была волшебницей.

– Ну, тебе виднее. Можешь считать, как тебе больше нравится. А вот мать дяди Стефана точно была феей.

– Чего? – не понял я.

– Ты разве не знал? Это всем известно. То есть в Снежном королевстве всем известно, разумеется.

Да, не каждый день узнаешь, что твоя бабушка, оказывается, фея.

– Стоп. Феи – это ведь такие крошечные девушки с крылышками?

– Крошечные тоже встречаются, но это цветочные феи. Зимой впадают в спячку, а с наступлением тепла оживают. Остальные феи – обычного человеческого роста, на такой и женился предыдущий король.

– А с ней можно встретиться?

– Она умерла сразу после родов. Говорят, для фей это слишком тяжело. Они ведь хрупкие и воздушные. В горы как-нибудь на днях отправимся. Зато сегодня успеем спуститься в Подземное королевство. Если никто не против.

Вилмор промолчал, я кивнул. В самом деле, раз уж попал на экскурсию, стоит сразу наведаться на самую крутую территорию. Вот только я не понял…

– У вас разве так близко до границы двух государств?

– Конечно, рукой подать. Второе королевство прямо под нами. По названию же понятно. Два королевства много веков существуют вроде как вместе и в тоже время отдельно. Если слегка ускоримся, быстро доедем до входа под землю. Разве твой отец ничего не рассказывал?

– Ни слова. Я и о Снежном королевстве три дня назад впервые узнал. О Подземном вообще впервые слышу.

Миновали занесенную снегом рощу, приблизились к невысокому каменистому холму и оказались перед темным входом в пещеру.

– Ну что, не боишься темноты?

– Спрашиваешь! – я спрыгнул с лошади. – Сама не испугайся.

– Я-то сюда часто заглядываю.

Мы привязали лошадей к дереву и проникли внутрь пещеры. Я удивился, что попасть в соседнее государство можно вот так запросто, никаких преград и охраны. Вокруг царили темнота и тишина. Только где-то наверху сквозь расщелину проглядывал слабый свет. Мы двинулись гуськом по коридору. Темнота сменилась полумраком, каменные стены раздвинулись, уровень пола начал снижаться. На стенах теперь мерцали огни. Наверно, такие же, как и в тоннеле.

– Слушай, я еще вчера хотел спросить… Что это за светильники такие? Ничего похожего раньше не встречал.

– Особые минералы, – охотно откликнулась Аделинда. – Добываются только у нас, на одном из рудников. Три вида – холодные, как здесь, и теплые, которые светят желтым светом. Еще есть горячие – их кладут в камины и печи. Разве не обратил внимания на камин в своей спальне?

– Как-то не до этого было. Здорово, клевый источник энергии. Жаль, в моем мире о нем не догадываются.

– А им и не надо догадываться. Запасы этих минералов небольшие. Только на наши края в обрез хватает.

Наконец-то показались первые местные жители. Двое мужчин в легких доспехах сидели на каменном брусе, еще один расхаживал поблизости. Видимо, это и была охрана. Однако на вторжение они не среагировали, лишь равнодушно посмотрели на нашу троицу. Бить поклоны и приветствовать никто не разлетелся, в отличие от обитателей верхнего мира. Мы без помех проследовали дальше.

Вскоре стало светлее, примерно как ранним утром, когда солнце еще не выглянуло, а над землей стелется туман. Каменный свод был настолько высоким, что вполне мог сойти за небо, если не слишком придираться. Мы остановились на возвышении, а перед нами раскинулась подземная страна. Людей больше я не заметил, и вообще пространство было пустоватым и унылым. В глаза сразу бросилась башня с зубцами сверху, напоминавшая шахматную ладью. Вдалеке виднелись еще какие-то здания, но их было совсем мало. Слева и справа высились стены и сгущалась темнота. Каменная пустыня… Зато здесь было заметно теплее, чем наверху.

Совсем рядом, буквально под нашими ногами текла река. Имелось там и что-то вроде пристани, к реке спускались широкие ступени. На воде, которая казалась совсем черной, – странный квадратный плот с высокими бортами и лодка. Они были прикованы цепями к столбикам.