Доктор Кауфман - Хребет мертвецов

Все медленно и размеренно зашагали дальше. Время близилось к вечеру, и где-то за перевалом их ждал привал.

Путь пошёл по откосу вверх. Шагать стало немногим сложнее. Угол подъёма градусов тридцать, извилистая тропа петляла меж растущих впритык друг к дружке хвойных кустарников. Оля и Саша вновь отстали, Максим шёл впереди всех, а Дима, периодически переходя на широкие шаги, догнал Аню. Она слышала его тяжёлое дыхание. Открыв на ходу бутылку, он стал смачно глохтить, пуская рвущиеся каплями струйки себе на майку.

– Когда много пьёшь, много жидкости в пот уходит, – сказала Аня, – лучше сильно не утруждайся, – она мило улыбнулась, – мы без вас ней уйдём.

– Это да, – протянул Дима, – чем больше пьёшь, тем больше хочется. А в походах что, воду впритык берут? А если закончится, то как?

– Впереди ещё водоёмы будут, – сказала Аня, – там наберём.

– А из реки разве можно пить?

– Сырую нельзя. Но если прокипятить, то можно.

– Ну тогда я спокоен, – шмыгнул носом Дима.

Они нагнали остановившегося Максима на вершине склона, где стали дожидаться отставших Сашу и Олю. Те неспешно тащились вверх. Тащились в буквально смысле, полу согнувшись. Останавливаясь, Оля нависала на Сашином плече. Видно, что обоим этот участок маршрута давался с трудом. Но к слову, утром они были куда живее, сейчас и Аня чувствовала себя усталой.

За перевалом была окружённая с трёх сторон скалами равнина, посреди которой располагалось озеро. На часах была половина седьмого. Примерно в этом месте можно было и остановиться. Отдохнуть, поесть, умыться и заночевать. А потом, часа в четыре утра продолжить путь.

– Мы идём, – крикнула Саша.

– Можете не торопиться, – крикнула в ответ Аня.

– Не оставляйте нас, – донёсся смешливый голос Оли.

Дима снова шмыгнул носом:

– Жертвуя количеством, выигрываем темп.

– Именно так, – кивнула Аня.

Её внимание вдруг привлекло одиноко растущее дерево на краю скалы, в метрах пятидесяти от них, на высоте порядка пятиэтажного дома. Дерево было невысокое, как и все деревья в этой местности. Если уж не встав на цыпочки, то с прыжка точно можно коснуться макушки любого из них. Байкальские горы довольно молодые, от того не отличаются ни плодородием, ни высотой.

Пока Аня глядела на то деревце, ей стало казаться, что оно выглядит несколько странно, будто и не деревце вовсе – в дымке тумана разглядеть было трудно. Немногим напоминал каменный пик, словно рог выраставший из края скалы… но по форме совсем не то. Больше, все же, похоже на дерево, только с сильно прижатыми к стволу ветвями. Или… человека?

– Смотри, – Аня похлопала по плечу Максима и указала ему пальцем наверх, – там кто-то стоить.

– Где? Кто? – не понял Максим, – там?

– Ага, – Аня вновь устремила взгляд к фигуре. После чего энергично помахала рукой и крикнула, – хэээээй!

И этот кто-то помахал в ответ. Рука его напоминало колышущуюся на ветру ветку, но по виду это было похоже на то, что это всё-таки был человек – стоявший неподвижно, в полный рост, на краю скалы человек.

– Т… ты это видел?! – вытаращила глаза Аня и посмотрела сначала на Максима, потом вновь на то, что было на скале. Губы её разомкнулись, оголив серебристые брекеты.

– Что видел? Ты о чём? – Максим улыбнулся, явно не увидев того, что о чем говорила Аня.

– Ну вон же! Вон! – Аня тыкала в воздух пальцем, – у тебя бинокль есть?

– Ну есть, – со стоическим спокойствием произнёс Максим.

– Дай сюда, – развела руками Аня.

– Щас, – Максим снял с плеч рюкзак, расстегнул его и стал рыться в плотно уложенных вещах.

– Чё вы там увидели? – с любопытством подошёл к ним Дима.

Аня положила руку ему на плечо и снова указала пальцем, увенчивающим её тонкую, прямо вытянутую руку.

– Вон, видишь? – сказала она, – стоит кто-то? Вон?

Дима пригляделся.

– Да это дерево просто, – сказал он.

– Оно мне помахало только-что, – не успокаивалась Аня, – это человек стоит.

– Да ладно! – Дима искренне удивился.

Аня снова прокричала и помахала рукой так, что чуть не заехала Диме по носу:

– Ээээй! Отзовись!

Но тот некто продолжал претворяться частью пейзажа. В это время, шурша кроссовками по земле, к ним подходили Саша и Оля.

Максим наконец извлёк из рюкзака армейский бинокль.

– Ну где он там, – спросил она.

– Дай сюда, – Аня выхватила бинокль у него из рук и приставила окуляры к глазам.

Приближение было слишком большое, так что было видно то зелень крупным планом, то бурый камень скал. Аня чуть подкрутила окуляры, потом убрала бинокль от лица, чтоб сориентироваться в каком направлении смотреть, и… внезапно застыла.