Егор Соколов - Сказочница

– Думаю, этого с тебя хватит, – Тихомира кивнула, будто снова прочла его мысли. – Поди пол дня как раз и провозишься. Пойдем, покажу тебе дерево старое, которое срубить можно.

Она двинулась вглубь леса, а Вадим сглотнул и отправился за ней следом. Казалось, что лес вокруг снова стал как-то темнее, будто он находился в каком-то другом лесу, а не в том, в котором привык. Не пели здесь птицы, не слышно было обычных лесных звуков, зато странные шуршания и какие-то шевеления, будто за Вадимом кто-то следил. Юноша крепче сжал древко топора, надеясь, что хватит сил отбиться от зверей или от нечисти.

– Вот и оно, – Тихомира остановилась около сухой осины и похлопала ладонью по стволу.

Вадим задрал голову, рассматривая голые ветки, покрытые желто-зелеными пятнами. Если подумать, то не такая уж и большая осина перед ним стояла, но учитывая, что нужно её срубить и как-то оттащить к дому ведьмы без телеги, становилось грустно.

– Если тебе тяжело станет – просто скажи, – шепнула ведьма приятным шелковым голосом.

Вадим уставился на неё, не ожидая услышать такой приятный и молодой голос, но перед ним по прежнему стояла старуха.

– А я пойду в дом, мне ещё кое-что сделать нужно, – она развернулась и захромала в сторону дома.

Вадим выдохнул, даже не думая интересоваться чем там ведьма хочет заняться. Это уж точно не его дело. Она ушла, а юноша принялся ходить вокруг осины, примеряясь с какой стороны начать рубить. Он никогда в жизни топор в руках не держал. Однако ему следовало бы закончить это дело, чтобы успеть уйти от ведьмы до заката. Чем быстрее он справится, тем быстрее уйдет. Вадим сейчас даже не думал о том, что скажет ему мать, а тем более отец. Он понимал, как выглядел его побег, но он правда был болен, а единственный способ вылечиться – прийти к ведьме. Вадим замахнулся топором и ударил по стволу. Вибрация прошла по рукам, заставив его выронить топор. Вадим замотал ладонями в воздухе, даже не подозревая, что это может быть так больно. Он уставился на ствол, но тот практически не пострадал – лишь тонкая вмятинка осталась на коре. Вадим принялся разминать руки, медленно осознавая, что у него проблемы. Разве можно срубить дерево таким тупым и старым топором? Другого у него нет. Сходить к ведьме и попросить новый? Но вопросы задавать она запретила, да и работу нужно выполнять беспрекословно. Это ведь просто проверка. Сможет он или нет. Вадим поднял топор и снова замахнулся.

Его бесила эта ситуация. Бесило то, что ведьма специально выбрала такое задание, с которым он не справится. Бесило то, что Бажен справился с этим запросто. Бесило то, что выбора у него уже не было. Ведьма явно дала понять, что может убить его в любую секунду. Раз она такая могучая, то почему Вадим должен страдать и выполнять её задания? Почему она сама не может сделать всё необходимое своей магией? Просто потому, что ей нравится смотреть на унижение парня. На то, какой он немощный. Он продолжал размахивать топором, вкладывая весь гнев в каждый удар. Постепенно кора поддалась, открывая за собой дерево, но руки болели всё сильнее с каждым ударом. Вадим позволил себе передохнуть, впервые обливаясь потом от тяжелой работы. Он тяжело дышал, руки дрожали, но сруб был не таким уж и большим. Вадим стер рукавом пот с лица. Ему казалось, что он уже почти срубил дерево, а оно даже не собиралось падать. Он сделал не меньше сотни ударов, но не достиг ничего. Вадим упал на колени, упершись лбом в ствол дерева и зажмурился.

– Чертова карга, – забубнил он под нос. – Специально же издевается надо мной. Думает, что я не смогу. Только и ждет, когда я к ней приду ныть, что мне тяжело.

Это было очень обидно и унизительно. Мало того, что он поддался на её колдовство и пришел к ней второй раз, теперь ему правда приходилось стараться, чтобы угодить какой-то ведьме. Неужели оно того стоит? Неужели она и правда исполнит любое его желание? А самое обидное то, что он не сможет как обычно увильнуть и бросить занятие. Если он сбежит, то ведьма непременно убьет его где бы он ни был – в этом Вадим был уверен. Сама мысль о том, что эта старуха теперь управляет его жизнью, была отвратительна.

Он поднялся, чтобы продолжить дело. Отсюда совсем было не видно, где находится солнце, что лишь подгоняло. Вдруг он не успеет? Не справится? Что произойдет тогда? Срубив чуть больше половины, Вадим навалился на ствол, желая повалить дерево. К его удивлению, оно поддалось, затрещало и повалилось так, что Вадиму даже пришлось отскочить. Он тяжело дышал, но улыбался, осознавая, что половина дела сделано.