Дж. М. Элай - Орден «Щит и меч». Час охоты

– Джон, прячась от меня, наткнулся на монстра в озере, – отшутилась Амелия.

– Они спасли меня от гигантского змея в озере, – ответил Билл.

– Проходите, я вас накормлю, – продолжила Селена.

– Спасибо за гостеприимство, – ответил Билл.

За ужином Джон и Селена рассказали историю про Ёрмунганда, потом начали обсуждать Серданского зверя.

– Билл, в каких местах зверь убивает людей? – спросил Джон.

– Я точно не могу сказать, но факт в том, что внутри города было только одно убийство, прямо в центре, а все остальные убийства не в городе, – ответил Билл.

– Как он убивает свои жертвы? – спросил Джон.

– Он их разрывает в клочья, – ответил Билл, – и притом, нападает только на женщин и детей.

Селена, принесла какую-то книгу, открыла и положила ее перед Джоном, а там был рисунок с этим монстром и страшная история об этом демоне.

Он описывался как хищник, похожий на огромного волка, но размером намного больше, с большими клыками и кровожадными глазами. Шерсть у зверя была тёмно-синяя, тело достигало трех метров в длину.

Вчитавшись в строки старинного текста, Джон нашёл то, что ему нужно: зверя можно убить серебром, выстрелив в сердце. Узнав об этом, он поспешил выплавить серебряные стрелы для своего арбалета. Когда они были готовы, охотник взял пять штук и вместе со всей командой двинулся в путь.

Менее чем через час они были в городе.

– Билл, спасибо за помощь, последняя просьба: скажи, кто главный человек в городе и где он живёт? – спросил Джон.

– Его зовут Гектор, я покажу, – ответил Билл.

Билл отвёл их к дому Гектора.

– Мне пора, ребята, мне повезло, что с вами встретился, большое вам спасибо и удачи, – поблагодарил Билл и попрощался.

Билл отправился домой, а они постучались в дом Гектора. Дверь открылась и вышла маленькая девочка.

– Привет, солнышко, как тебя зовут? – спросила Селена у девочки.

– Меня зовут Аглаида, – ответила девочка.

– Позови отца, пожалуйста, Аглаида, – попросил Джон.

– Хорошо, сейчас, – ответила девочка и вернулась в дом.

Спустя несколько минут вышел мужчина лет 50, высокий и стройный. В его бороде и волосах запутались серебряные нити.

На вопрос Гектора, чем он может помочь незнакомцам, Джон попросил рассказать о Серданском звере

– История об этом жестоком и кровожадном монстре приводит в ужас не только обычных людей, но и охотников. Первое нападение зверя было совершено на крестьянку, пасшую стадо коров в лесу. Огромный волк выскочил из леса и бросился на неё. Даже собаки не шелохнулись, только дрожали и скулили от ужаса. Зверь набросился на девушку и разорвал в клочья. Потом чудищем были убиты ещё двое – женщина и мужчина. Зверь убивал свои жертвы своими острыми, огромными зубами, разрывая глотку. Спустя некоторое время зверь с особой жестокостью убил ещё одну женщину. На её крики сбежались люди. Они обнаружили монстра, который разрывал на куски жертву, но заметив толпу, убежал в лес. Всё дошло до того, что монстр начал убивать с особым цинизмом: отрывал руки, ноги, отрывал голову, разбрасывал внутренности погибших. Жертв к концу осени становилось всё больше и больше. Люди были в панике. Однажды двое охотников случайно наткнулись на этого зверя у лесной опушки и сразу же сделали по нему выстрел из лука. Монстр был ранен, однако сумел подняться и убежать в лес. Охотники последовали за ним, но нашли только очередную жертву, молодого парня. После этого зверь исчез, но зимой снова убил старушку. «Мы организовали группу охотников, но не смогли поймать эту тварь. В течение трёх лет зверь нападал на людей ещё 85 раз. До вчерашнего дня он убил 98 человек, вчера убил четырехлетнего мальчика, теперь их стало 99», – рассказал Гектор.

– Послушай внимательно, Гектор, сегодня полнолуние, он придёт за последней, сотой жертвой, потом он исчезнет. Надо его убить, помоги мне, покажи карту города и места, где он убивал, – попросил Джон.

Они развернули карту, которую принес Гектор, и Джон увидел нечто странное. Все убийства, кроме одного происходили вокруг города, как и говорил Джон, как какой-то круг, а одно убийство прямо в центре города, картинка была похожа на какой – то знак.

– Селена, дай ту книгу, что мы взяли с собой, быстрее, – произнёс Джон.

Он открыл книгу на той же странице, где было написано про этого зверя, и увидел в самом низу страницы круглый знак. А потом ещё раз посмотрел на карту. Он увидел место, где должно произойти последнее, сотое убийство.