Нобл Фаллен - С днем рождения, мистер Гарден!

Город оживал. И первым клиентом, решившим угоститься вкусным жарким напитком, оказалась женщина лет сорока в прекрасном пальто апельсинового цвета.

– Ух, ну и льет же!

– Да, словно из ведра, – заметила Мари и спросила желает ли она горячего кофе.

– Было бы не дурно, – ответила женщина в пальто и прошла к дальнему углу у окна. – И будьте добры, кусочек брауни, – попросила она, снимая и аккуратно развешивая на спинке кресла свой наряд.

– Если вы не торопитесь, я угощу вас свежим брауни минут через десять. Я жду доставку.

– Конечно. Я нисколько не тороплюсь, – ответила дама и села в кресло.

– А пока насладитесь вкусом ароматного эспрессо, – оживлено сообщила Мари.

– Спасибо. Вы такая заботливая.

Мари выпустила пар, и кофе принялся капать в приготовленную горячую белую кружку…

Облако, наполненное кофейным ароматом, донеслось до закрытой двери мистера Гардена, сидевшего за ярким экраном ноутбука и усердно тарабанившим пальцами по клавиатуре. Он то откидывался в кресле, то снова принимался к работе. Почуяв начало трудового дня, он ужасно захотел выпить кофе. Поднявшись, он вышел в коридор и прошел в зал.

– Мари, любезная, этот аромат разбудил во мне рабочую силу. Приготовь, пожалуйста, как всегда .

– Да, конечно, мистер Гарден. Лишь обслужу клиента.

Мистер Гарден оглянулся и заметил, что в уголке за столиком в окружении цветов сидит незнакомка, вглядываясь в мокрую угрюмую картину за окном. Ее рыжие волосы пылали жаром, скрашивая серое утро и делая его немного теплее…

Мари поднесла ей чашку с ароматным паром и улыбнулась. Женщина взглянула на нее и, слегка растерянно подняв брови, улыбнулась в ответ.

– Благодарю вас!

Тут она заметила мистера Гардена, и их взгляды встретились. Она подарила улыбку и ему. «С днем рождения, мистер Гарден!» прошептали ее пышные алые губы, застывая в надменной ухмылке. Вдруг эта незнакомка нахмурилась и оскалила свои гнилые зубы. Из ее рта выпали перламутровые черви, падая в только что поставленную чашку с кофе… Мистер Гарден испуганно попятился назад, но наткнулся на проходящую мимо Мари…

– Ой, простите, мистер Гарден, – произнесла Мари оторопело.

Незнакомка сидела в углу, попивала кофе и глядела в окно. Мистер Гарден встряхнул головой. В последнее время он видит много необычного. Наверное, это побочные эффекты от тех прописанных врачом лекарств от бессонницы. Тут раздался звук колокольчиков и вошел высокий парень в капюшоне и с папкой бумаг в руках.

– Ну и льет, словно из ведра! Доброе утро, Мари! Мистер Гарден, с днём рождения!

– Спасибо, Джон, – ответил мистер Гарден, не глядя в его сторону.

– Джон, вы сегодня припозднились, – улыбаясь, сказала Мари.

– Погода скверная. Мои извинения, мисс, – ответил Джон, протягивая ей ручку.

– Я тоже немного опоздала. Видимо, день такой. Все опаздывают, – промолвила Мари подписывая бумаги.

– Я принесу заказ. Вы мне поможете придержать двери? Они у вас так быстро закрываются… И еще этот ливень…

– Конечно, Джон. Ваш кофе, мистер Гарден.

– Спасибо, Мари.

Мистер Гарден схватил большой бумажный стакан и отправился снова в свой офис…

Когда пирожные были расставлены на витрине, Мари положила квадрат коричневого вкуснейшего лакомства на белую тарелку, а рядом разместила десертную ложку. Поднеся угощение посетительнице, она осведомилась, желает ли та горячего кофе. Незнакомка кивнула в ответ. Ее кофе и вправду уже остыл, и половина черной жидкости болталась в чашке. Женщина пребывала в серьезных размышлениях и совсем не наслаждалась напитком, но, завидя угощения, принялась активно поглощать пирожное. Мари заменила остывший кофе.

Мистер Гарден стоял у окна и разглядывал дождь. Казалось бы, что в нем такого. Просто крупинки воды, падающих на землю, стекающих с водостоков, да капли на стекле. Все это кажется нам привычным, не несущим никакой смысловой нагрузки. Но мистер Гарден знал нечто большее про данное природное явление. Он видел дождь иначе. Но мы этого, к сожалению, не сможем узнать. Потому что он не любит, когда кто-то копается в его голове.

Мари тоже смотрела в окно, думая о том, что в этот дождливый день Джон, наверное, не успеет развести все заказы вовремя. Важно, чтобы он не получил выговор от начальства за задержку доставки не по своей вине. Она весьма переживала за него…

Тем временем дождь за окном усиливался…

В кафе забежали парень с девушкой. В помещение попал сырой и влажный воздух.