Максим Мочейко - Матильда и проклятый клад

–Кто тут?– спросил Олежка, поднимаясь на ноги и держа наготове осиновую жердь.

В этот момент в дверном проеме появился невысокий, сгорбленный старик, одетый в звериные шкуры, подпоясанный старой грязной веревкой с истрепавшимся концом. Его серая неопрятная борода явно доставляла гостю неудобство. В его горящих зелёным огнем глазах, отражался огонь и два мальчишечьих отражения. Его голова с редкими, серыми, спутавшимися волосами, с застрявшими в них листьями и веточками деревьев, не скрывали рогов, росших на его лбу. Он стоял в двери, опершись на стену получеловеческой рукой с длинными когтями. Ноги нечистого покрывала густая шерсть, а на ступнях красовались широкие меховые лапти. Старик спокойно стоял в дверях и таращился на опешивших мальчишек.

Олежка одной рукой спрятал испуганного Ивашку, давая ему понять, чтобы тот не высовывался из-за его спины, а второй рукой перехватил осиновый кол и отчертил вокруг них замкнутый круг, как учил отец Тихон из церкви Святого Петра, оставив за его пределами ароматно пахнущего кролика.

–Вы кто?– спросил Олежка.

–Я тот, кого частенько поминает весь народ.

–Я никого не поминал- растерянно пробормотал Ивашка.

–Понятно- произнес Олежка, приготовившись встретиться с самой нечистой силой лицом к лицу.

–Кто вы?

–Я хозяин этих мест- произнес странный гость, поглядывая на готовящегося зайца.

Олежка впервые не знал, что делать. Они были совершенно одни, в темной лесной глуши. Кричать бесполезно. Помощи ждать неоткуда. А сгинуть в этих лесах было проще простого. Олежка, почувствовал, как холодный пот выступил на его висках.

Гость покачал головой.

Пока Олежка судорожно вспоминал молитвы и заговоры, Ивашка опередил его.

–Вы черт?– спросил он, выглядывая из-за спины брата, пытаясь, как следует рассмотреть гостя.

–Я?!– фыркнул гость,– "Я с чертовым отродием дел не имею. Я в ссоре с ним, не помню сколько лет".

–Олежка на мгновение застыл в смятении и спросил первое, что пришло в голову; «Тогда кто вы?»

–Вот дети, кто ж гостей так привечает?,– недовольно произнес старик, не сводя глаз с жарящегося зайца.

–Я лесной хозяин, над деревьями начальник!– объявил гость и выпрямился.

Старик оказался невысокого роста. Не горбуном, как показалось братьям на первый взгляд. Ивашка осторожно взял брата за край рукава и слегка его дернул, давая понять, чтобы Олежка нагнулся к нему и послушал маленького брата.

Олежка наклонился к Ивашке, подставляя ухо. Ивашка прильнул к его уху и прошептал: «Это, наверно леший?»

Олежке даже в голову не могло прийти, что это мог оказаться сам леший. Люди описывали его в виде ходячего дерева- великана, а тут- на тебе. Чтобы окончательно убедиться в правоте младшего брата, Олежка собрался с духом и обратился к гостю.– Вы Леший?

Гость заметно оживился, и на его губах заиграла улыбка.

–Конечно, кто ж ещё? – произнес старик.

–Вот времена настали. Люди помнить перестали.

–А вам и невдомек, что ароматный дух меня привлек?

От таких слов у Олежки даже в животе заурчало.

–Я есть хочу,– прошептал Ивашка, не сводя глаз с жарящегося на углях зайца с выступившими капельками жира, сбегающими по бокам тушки и с громким шипением капающими на красные угли, вспыхивая яркими огоньками.

–Вы будете?– спросил Олежка. Прикидывая в уме, как стоит поделить зайца.

–Придется поделиться – прошептал Олежка на ушко маленькому брату.

Ивашка посмотрел на брата, перевел взгляд на готовую тушку и остановил взгляд на ночном госте. И деловито пожал плечами: мол, не знаю, как поступишь, так и будет.

–Мы в такой глуши гостей не ожидали. И приняли Вас во тьме за черта, уже хотели вход перекрестить и зачитать молитву господа в защиту.

–Серость вы!– проворчал лесной гость.

–Простите нас, мы слышали о Вас- произнес Олежка, пытаясь как-то сгладить неловкую ситуацию.

–А Лешего мы встретили вообще-то в первый раз, посему и не признали Вас – поддержав брата, добавил Ивашка.

–Ну ладно, извинения принимаю- смягчился лесной дед.

–Кто вы- то есть? Огонь здесь разжигаете, лесных зверей пугаете?

Олежка отложил в сторону свой кол.

–Мы, дети бедняка, которого колдунья извела- произнес Олежка, снимая с огня тушку ароматного зайца.

Мальчик снял зайца с самодельного вертела и стал делить его на три равные части. Одну взял себе, вторую брату, а третью протянул Лешему.

–Что за ведьма?– спросил старик, присаживаясь к огню, и наблюдая как Олежка, делит зайца.