Анна Фурман - Гроза над ячменным полем

Племя Юного Вождя стало процветать. Куда бы оно ни отправилось, всюду находило благо, будто сами боги избрали Ниипо своим проводником на земле. Каждый военный поход венчался успехом и богатой добычей. Никто не хотел узнать ярость Юного Вождя, и многие сдавались без боя. Ниипо обрел славу и кровавой дланью отметил своего коня.

Кап-кап-кап – дробь дождя стала чаще. Вилка все также храпела под монотонный гул ветра. Сон-трава снаружи намокла и прижалась к земле у двери, источая горьковатый, но приятный запах. Джузеппе прервался, чтобы отдышаться. Сэм втянулся в историю и смотрел на брата, не скрывая детского восторга.

– Джу, а Джу, что было дальше?

– Д-д-дальше шло время. Племя Юного Вождя росло и богатело, но люди были несчастны. Их глава позабыл покой: не нужны оказались ни жены, ни дети, ни боги. Только слава и кровь влекли Ниипо. Все суровее становился он, пока совсем не ожесточился сердцем и не погряз в тщеславии.

Юный Вождь не щадил и тех, кто сдавался без боя. Он вырезал соседние племена, обирая до нитки. А позже и вовсе стал измываться над своими людьми, публично унижать да морить голодом. Старый шаман хотел все исправить, он спрашивал имя духа-хранителя Ниипо, чтобы обратиться с просьбой о помощи, но вождь молчал.

Тогда понял шаман, что дело нечисто, и обманом заманил Ниипо на ячменное поле, пообещав ему больше могущества и неуязвимости. Старик опоил вождя настоем из сон-травы и начал ритуал. Он взывал к духам-хранителям, но они не ответили. Он просил богов послать знак, но они отвернулись. Три дня и три ночи не спал шаман. Ниипо метался в горячей агонии и бреду, под навесом типи. Конь его, не отходя ни на шаг, бил копытом снаружи.

На четвертый день, впав в транс, шаман услышал проклятое имя и узнал, что не дух-хранитель явился тогда у озера бедному Ниипо, а злой демон из глубины темных вод. Он польстился на червоточину в душе гордого юноши и завладел им, дабы утолить свой непомерный аппетит. Чем громче звучала слава Ниипо, тем сильнее становился демон.

Снова воззвал шаман к богам, и ответила ему Гром Птица. Попросила она жертву за свою помощь, и пролил шаман на землю кровь любимого жеребца вождя. Еще три дня и три ночи билась Гром Птица с демоном: метала молнии из глаз, хлопала гигантскими крыльями, рвала зло острыми когтями. Страшная буря поглотила все. Такая же, как в день рождения отважного Ниипо. Жуткие картины видел шаман над ячменным полем. Чудовище отбивалось всеми силами. Пыль стояла до неба столбом, черный дождь проливал слезы, безумный ветер ломал колосья и ураганом прятал типи от глаз старика.

Когда все улеглось, шаман бросился внутрь, но нашел лишь бездыханное тело своего вождя. Гром Птица пленила демона в небесной тюрьме, а сама ослепла. С тех пор над ячменным полем не бывает молний.

Джузеппе поднял указательный палец, подытоживая свой рассказ:

– А еще г-г-оворят, что здесь по сей день бродит дух верного коня и ищет своего хозяина, чьи кости истлели прямо на этом месте. И демон ждет с-своего часа в н-небесной тюрьме. Ждет н-н-наследника Юного Вождя, чтобы завладеть его д-душой.

Услышав последние слова брата, маленький Сэм насторожился, озираясь по сторонам. Но все было по-прежнему: дождь покрывал поле серой водой, ветер выл, а старая кляча дремала. Никаких звуков, кроме музыки разыгравшейся стихии.

– Джу, а Джу, но почему это место зовут домом коневодов?

Джузеппе вздохнул. Он достаточно наговорился за вечер и не прочь был немного поспать. Едва ли ливень кончился бы до рассвета.

– Б-б-белые коневоды пытались одомашнить д-дикий ячмень. Они п-п-построили этот сарай и п-пасли здесь л-л-лошадей. Но ячмень оказался напитанным ядом, и все л-лошади подохли. С-с-с тех пор п-поле заброшено.

Сэм съежился в комок, обнимая колени руками, он снова вслушался в гудящую симфонию дождя и снова услышал лишь стук капель да стон сквозняка. Но и стебли сон-травы у входа в хибару теперь казались малышу зловещими, и то, как Вилка дергала ушами во сне. Джузеппе поспешил успокоить брата, чувствуя вину за то, что рассказал ему страшную историю:

– Это п-п-просто легенда, С-сэм.

– Но ведь и правда не было ни одной…

Сэм не успел договорить – в ту же секунду над старым домом коневодов сверкнула молния. Она расчертила темноту у окна и вошла в сырую землю, заставив мальчишек вскочить на ноги и замереть, обнявшись.

– Джу, это она, Гром Птица!

– В-в-в-всего-лишь г-г-гроза, – Джузеппе и сам занервничал, но изо всех сил старался не показать этого Сэму.