Девчонки сидели рядышком, прижавшись. Мила крутила фитили для «коптючек», выдергивая утеплитель из того, что осталось от куртки Стаса. Света, протянув руки к скудному огню, отогревалась. Наташка куда-то отлучилась.
– Ну как? – немедленно поинтересовалась Света. – Не ушли?
Имелась слабая надежда: крысы уйдут и можно будет пробраться наверх через их владения. Вонь там страшная, но они вытерпели бы.
Пока гарнизон крысиной крепости на месте, туда не пройти. А прорываться с боем после смерти Стаса расхотелось.
– Крысы там же, – ответил Леха и сменил тему: – Воду нацедили?
– Нацедили, – откликнулась Мила.
– Что ж не кипятите?
– Наташка обещала дров поднести, да застряла где-то…
– Чего одна-то поперлась? – спросил Леха. – Приключений мало?
– Надобность у нее… – пояснила Света. – Женская… Ну и дров заодно, сказала, поднесет.
– Нашла время… – сказал Леха огорченно.
Поразмыслил о чем-то и добавил иным тоном:
– Сляжет, работать не сможет… – Он со значением поглядел на Епифана.
У того сжалось сердце от радостного предчувствия. Он-то старался, кружным путем подводил Леху к мысли, что выбрать надо Наташку. А дура сама подставилась с дурацкими месячными. И Мила останется жить…
Тут Света все испортила:
– Нет, у нее это дело легко проходит. Даже но-шпу не пьет, аж завидно.
Вдали затрепетал огонек «коптючки». Наташка, легка на помине.
Наташа вернулась с перекошенной физиономией, словно повстречала крысу с сенбернара ростом. Причем крыса извращенно, многократно и садистски Наташку изнасиловала, а затем пыталась сожрать, но та чудом ускользнула. А кто думает, что это черный юмор, пусть попробует разыскать обглоданные косточки Стаса.
– Там… там… – начала Наташка и застряла на первом же слове.
– Что там? – спросил Леха. – Вдохни, потом выдохни. И базарь понятно.
Она вдыхала-выдыхала, аж свист стоял. Но ничего понятного сказать не могла.
Леха оказался рядом с ней, Епифан подумал: сейчас отвесит пощечину, но тот лишь вынул из ее пальцев «коптючку», загасил и сунул в карман. Взял Наташку за плечи, встряхнул пару раз. Заговорил, глядя ей в глаза:
– Ты не там, ты здесь. Все кончилось. Говори, что? Крысы?
– Н-нет… – выдавила Наташка. – Н-не крысы… Там кто-то был… большой… не знаю, кто.
Умом поехала, понял Епифан. Свихнулась от голодухи и постоянного стресса – все равно что ногу подвернула, только хуже. Вот вопрос и решился. С психопаткой возиться возможности нет.
Леха нагнулся над рюкзаком, достал последний рабочий фонарь, замотанный в тряпки (или предпоследний, если считать брелок). Батарейки в нем сесть не могли, за полным их отсутствием, – напряжение шло от динамки. Древняя штука, еще советская, и жизнь ее подходила к концу, при работе динамки раздавались нехорошие посторонние звуки, – оттого Леха использовал фонарь лишь при расчистке штольни, при охоте или при какой-либо чрезвычайной ситуации.
– Пошли, глянем, – сказал Леха.
Епифан не понял: что, Леха решил ее… прямо сейчас… значит, надо пойти с ними?
Стало не по себе. Одно дело обсуждать, чье мясо спасет остальных… И совсем другое – зарезать девчонку, с которой отучился два года в одной группе. Решили же отложить до завтра… Если сейчас уйти с Наташкой, а вернуться со свежатиной, – Милка со Светкой все поймут, надо как-то иначе, тоньше…
Леха нажимал на широкий рычаг динамки, та с визгом раскручивалась, луч набрал силу, – яркий, мощный – никакого сравнения с дистрофичным лучиком брелка, не говоря уж о «коптючках», дающих больше вони, чем света.
– Пошли! – Леха потянул за рукав Наташу.
Епифан, продолжая сомневаться, шагнул следом… Он бы все-таки отложил на денек… Но если надо…
– А ты куда? – спросил Леха. – Посиди с девчонками. Сам управлюсь.
Сам?! Епифан остановился. Да, пусть сам управится. Пусть вернется с едой и без Наташки. А он, Епифан, постарается поверить, что в ловушки попались несколько крыс, очень крупных и мясистых… А потом постарается все забыть.
Если же забыть не получится – то надолго присядет один Леха.
Туда ему и дорога.
Зря радовался… Проклятие имени вновь сработало: Леха вернулся, притянул к себе, прошептал в ухо:
– Не лыбься, как мудак. Я лишь гляну, что ей привиделось. Догоняшь?
И ушел.
Епифан понял, что ждать подачек от судьбы нельзя. Не с его везением… Надо брать дело в свои руки, впервые в жизни.
Понял и приступил к плану «б».
Читать дальше