Мара Гааг - Третья смена [litres]

– Вот как выглядела бы необитаемая Порубежная? – Девочка всматривалась в дома с темными окнами и заросшие палисадники.

– Эта Порубежная очень даже обитаема, – возразила Тамара. – Далеко не все ее жители безобидны, зато все хорошо умеют прятаться. Так что старайся не отходить от меня далеко. Я смогу тебя защитить.

Алиса на всякий случай шагнула ближе к химере, хотя на самом деле еще не решила, кто страшнее – уже знакомый монстр, утверждающий, что на самом деле школьница, или незнакомые, прячущиеся от посторонних глаз.

– Разве мы не в школу идем? – удивилась Алиса, когда они свернули с дороги.

– Нет, конечно. Твой приятель совсем в другом месте.

Они дошли до развилки, где в настоящей Порубежной стоял маленький продуктовый павильон. Алиса сбавила шаг, осматривая его. Стены металлического вагончика сплошь покрывали сухие ветки плюща и кляксы разрастающейся ржавчины, хотя девочка точно помнила, что он был ярко-зеленым. Вывеска висела криво, на одном гвозде, а буквы на ней почти стерлись.

Через маленькое окошко Алиса заметила внутри движение, а потом услышала тихий жалобный писк.

– Нам лучше поторопиться, – сказала Тамара, заметив, что ее спутница почти остановилась. – Ты же не хочешь опоздать домой к ужину?

– Там кто-то есть! Похоже, он застрял и хочет выбраться!

Как будто в подтверждение из вагончика раздались настойчивые царапающие звуки.

– Пойдем! – Химера нетерпеливо притопывала копытцами.

– Может, надо его выпустить? – Алиса подошла к двери. Она была закрыта снаружи на маленькую ржавую щеколду.

– Если кого-то там заперли, то это неспроста.

– Но он же просит о помощи, слышишь?

Писк за дверью перерос в тихий скулеж.

– Похоже на щенка! – Алиса решительно отодвинула щеколду и распахнула дверь. – Зачем запирать тут собаку?

Тамара, ощетинившись, попятилась.

Из темноты павильона появилась одна мохнатая нога. Потом другая. Оцепеневшая Алиса смотрела, как из вагончика медленно выбирается огромный паук. Он остановился, разглядывая девочку четырьмя парами глаз. Потом заметил Тамару, угрожающе присел и быстрыми семенящими шагами направился к ней.

Химера зашипела и бросилась бежать. Паук был больше нее в два раза и быстро догонял. К тому же раздвоенные копытца девочки-монстра то и дело застревали в высохших, но все еще крепких стеблях плюща, покрывающего землю вокруг павильона. Алиса громко закричала и побежала за ними, пытаясь отвлечь паука на себя. Но он уже догнал Тамару и навис над ней. Химера развернулась, наклонила голову, готовясь ударить преследователя рогом. Алиса бежала к ним и понимала, что не успеет, – кто-то обязательно поранит другого.

Внезапно возникшая в голове мысль заставила девочку остановиться. Вытащив фонарик, она включила его и направила на паука.

Сразу став маленьким, совсем незаметным, он провалился в сухие ветки плюща и забарахтался там.

– Отойди на безопасное расстояние! – крикнула Алиса Тамаре. – Я буду светить на него, пока ты не спрячешься.

Химера посмотрела на нее, потом на своего обидчика, но вместо того, чтобы отойти, решительно занесла копыто над сухими стеблями.

– Что ты… – выдохнула Алиса и погасила фонарик, но было поздно.

Тамара яростно била копытом сухой плющ, размолов его в труху. Судя по тому, что паук больше не появился, месть удалась.

– Зачем ты это сделала?

– Зачем ты его выпустила? – спросила в ответ Тамара. – Глупая девчонка! Я ведь тебя предупреждала! Хорошо, что додумалась использовать фонарик! А ну-ка дай его мне, еще потеряешь!

Алиса поджала губы и отступила назад.

– Нет! – твердо сказала она. – Фонарик останется у меня. А потом мы отдадим его Антону, и он выпустит нас отсюда. А ты… ты очень злая.

С этими словами Алиса пошла вперед.

– Думаешь, если бы ты провела здесь столько же времени, сколько и я, осталась бы добренькой и продолжала всех жалеть? – Химера догнала ее и пошла рядом.

Алиса продолжала молчать. Ей было очень жаль паука, а Тамара нравилась все меньше.

– Ну ладно, прости меня, – примирительно сказала химера. – Я очень испугалась. Кстати, нам вот туда! – Она махнула головой в сторону.

Алиса повернула голову и увидела покосившийся двухэтажный дом из потемневших от времени бревен.

– Что это за место? – спросила она.

– Это дом, – с готовностью ответила Тамара. – Для всех тех, кто пришел с той стороны.

– И Антон здесь?

– Зайди и узнаешь. – Тамара села на землю и неуклюже почесала ухо копытом. – Может, здесь, а может, и нет.