Росс Монтгомери - Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй [litres]

– Нет, это вовсе не очередное скучное семейное предание, – сказал сэр Алджернон, не сводя глаз с Ретча. – Эта история совсем недавно произошла с моим близким другом в канун Рождества. Я постараюсь слово в слово пересказать вам то, что услышал своими ушами.

Алджернон вытащил палача из домика, откусил ему голову и, задумчиво пожевывая пряник, начал свой рассказ.

Однажды в сочельник я поехал в гости к своей тетушке, но на полпути моя машина неожиданно сломалась в какой-то глуши. Ситуация – хуже не придумаешь: ночь, метель, ни зги не видно. Я бросил машину и, дрожа от холода, пошел за помощью. К счастью, вскоре я увидел железные ворота.

Они вели к особняку, который, несмотря на снег и темноту, сразу показался мне отвратительным. Когда-то он, возможно, был красивым, но со временем особняк покрылся трещинами и покосился. Впрочем, особого выбора у меня не было: метель усиливалась с каждой минутой, – поэтому я подошел к двери и позвонил в звонок.

После долгой паузы дверь наконец-то открылась, и за ней я увидел старика, по крайней мере, он показался мне стариком. Он был похож на скелет, облепленный мокрыми газетами.

– Чем могу помочь? – спросил он голосом, больше похожим на кваканье лягушки.

Я нервно улыбнулся:

– У меня машина сломалась. Можно от вас позвонить?

– Ближайший телефон в городе, – сказал старик. – Это в десяти милях отсюда. Но в такую погоду я бы не советовал вам идти туда пешком. Лучше дождаться утра.

От изумления у меня отвисла челюсть.

– Завтра? Но сегодня сочельник! Моя тетушка…

– Сочту за честь пустить вас на ночлег, сэр, – сказал старик, заводя меня внутрь дома. – У нас, в Кенсингтонском поместье, редко бывают гости.

Зайдя внутрь, я понял почему – внутри дом был в еще более плачевном состоянии, чем снаружи. Стены были покрыты пылью и плесенью, а ковер рассыпался прямо под ногами. Но худшее, что было в доме, – это зловещая атмосфера. Похоже, там произошло что-то ужасное… и это что-то буквально витало в воздухе.

– Меня зовут Джаспер, – представился мужчина. – Я присматриваю за Кенсингтонским поместьем. Я могу рассказать вам всю историю дома завтра утром.

Последнее, чего мне тогда хотелось, – это провести сочельник в этом ужасном доме. Но отказываться от ночлега было глупо. Кроме того, ничто не мешало мне встать пораньше, до того как проснется Джаспер, и успеть к своей тетушке на рождественский завтрак.

Джаспер провел меня в крошечную глухую спальню без единого окна, со старой кроватью, застеленной серым от сырости бельем.

– Хозяйская спальня, – сказал он с гордостью. – Уверен, вам будет удобно здесь, сэр. Кричите, если что-нибудь понадобится.

– Уверен, что все будет хорошо, – ответил я.

Джаспер широко раскрыл рот и зачем-то показал свои зубы. Я растерялся, но потом сообразил, что он просто улыбнулся на прощание.

– Не сомневаюсь, – сказал он и закрыл дверь.

Я осмотрел мрачную комнату и поежился. Она была не уютней тюремной камеры. В какой-то момент я даже захотел выйти на улицу, чтобы переночевать в машине, но потом вспомнил, как было холодно снаружи, и решил остаться. «Просто ложись спать, – пробормотал я себе под нос. – Ты скоро уедешь отсюда».

Забравшись в сырую кровать, я выключил свет и заснул.

В полночь меня разбудил странный звук.

Я сразу сел и замер. В комнате было так темно, что я не видел даже своих рук. Снаружи яростно завывала метель, но я слышал и другие звуки.

Царапанье…

Звуки раздавались за стеной.

В ужасе я вскочил с кровати и прислушался. Нет, мне не показалось: кто-то действительно царапал стену моей спальни. Но это точно была не крыса или мышь. Я отчетливо слышал медленный, жуткий скрежет человеческих ногтей. Более того, по звукам я даже мог следить за передвижением незнакомца…

Но это было не все. Еще я слышал человеческий голос:

– Пожалуйста… Пожалуйста…

Я стоял, боясь пошевелиться. Сердце бешено колотилось. Скрежет тем временем переместился в коридор и растворился во тьме. Я понял только одно – в стенах Кенсингтонского поместья жил узник.

Неужели такое возможно в наши дни?

Наконец я набрался смелости, включил ночник и спешно оделся. Надо было уходить, ничего хорошего меня здесь не ждало. Я больше не хотел оставаться в этом ужасном доме ни на секунду. Я повернулся, чтобы взять свою сумку…