Шэрон Саймон - Черный всадник

Все отрицательно покачали головами.

— А что там насчет плача, я не поняла? Это в самом деле шумели ветки? — спросила Джо.

— Я просто пересказываю вам то, что слышала сама, — пожала плечами Чарли. — Не заставляйте меня бежать впереди паровоза. Могу лишь добавить, что, когда Эйми дошла до этого места, она как бы запнулась, словно снова услышала этот плач.

— Хватит лопать! Давай дальше! — потребовала Алекс. — Ты как рассказчик совершенно безнадежна.

— Я просто стараюсь держать вас в напряжении! — расхохоталась Чарли. — Именно так и должны делать хорошие рассказчики.

— Меня что-то очень волнует… Николас, — кокетливо закатила глаза Джо. — Мне он кажется похожим на Стивена.

Чарли чуть не подавилась крендельком.

— Джозефина! — умирающим голосом пролепетала она. — У тебя совсем съехала крыша! Твой Стивен Пигготт просто ничтожество!

Джо ненавидела, когда ее называли полным именем, тем более, на французский манер, поэтому она швырнула в Чарли песком.

— Ах ты, мышь! — Чарли принялась стряхивать песок со своего спального мешка. — Ну, ты своего добилась! Теперь во всем будет песок: в шоколаде, чипсах, крендельках… спасибо тебе, родная!

— Я над тобой не смеялась, когда ты влюбилась в своего «ботаника» Джесса, — вспыхнула Джо.

— По крайней мере, Джесс не только умен, но и интеллигентен. А Стивен просто куча костей, на которую без ездовых сапог тошно смотреть. Чарли фыркнула от возмущения. — А потом, ты своего не знаешь всю жизнь, как я своего.

— Девчонки, перестаньте! — взмолилась Луиза. — Джо, не кидайся песком. Ты что это? Детский сад, да и только! А ты, Чарли, прекрати дразниться. Нельзя одновременно рассказывать и прикалываться!

— Хорошо, — согласилась Чарли. — Значит, так. К следующему перерыву попрошу приготовить маршмэллоуз.

— А я обещаю не упоминать имени Стивена, если тебя это так достает, — кивнула Джо. — Интересно, что он сейчас делает?

— ДЖО! — в один голос воскликнули все.

— Все-таки давайте узнаем, с кем же чуть не столкнулись Эйми и ее мама, — взмолилась Алекс. — Действительно с лосем или нет? Кстати, почему Николас был так уверен, что это была не лошадь?

— Вот и Эйми хотела это узнать, вернулась к рассказу Чарли. — Поэтому на следующее утро она встала пораньше, чтобы ей никто не помешал поговорить с ним.

Чарли скомкала пустой пакет из-под крендельков и наклонилась к огню, чтобы он освещал ее во время рассказа. Когда она смотрела на своих подруг, ее темные глаза светились тайной. Девочки тоже подались вперед, чтобы не пропустить ни слова.

Эйми выбежала из своего коттеджа, чтобы успеть все обежать до того, как проснется мама. Лагерь мирно раскинулся перед ней в розовом утреннем свете. Прямо напротив коттеджа располагались большая конюшня и скаковой круг, огороженный штакетником.

Из конюшни вышла девочка в мешковатом комбинезоне и резиновых сапогах.

Ее густые курчавые волосы были стянуты в хвостик на затылке. Округлые румяные щечки и широкая улыбка говорили о дружелюбном характере их обладательницы. Незнакомка приветливо помахала Эйми рукой.

— Давай знакомиться, меня зовут Кэролайн, — сказала она. — Мы приехали вчера поздно вечером. Из-за грозы часов сто сюда добирались. Когда мы въехали на территорию лагеря, темно было, хоть глаз выколи, поэтому вчера я так ничего и не увидела. Здесь здорово, правда?

— Очень, — согласилась с ней Эйми. — А где все ?

— Ты про Николаса и его мать? Они 'успели задать лошадям корм, выкупать их и попоить, вычистили конюшню и отправились на прогулку. — Кэролайн посмотрела своими ясными глазами на Эйми. — Мы приглашали Николаса Кэмпбелла на один день для консультаций в нашем конном клубе. Это было что-то фантастическое!

— Он выглядит как кинозвезда, — засмеялась Эйми. — Рада узнать, что он еще и прекрасно ездит верхом.

— Смотри сама. Вон он. Скачет сюда. Эйми обернулась и увидела двух всадников, мчавшихся хорошим аллюром по тропинке. У нее перехватило дыхание, и она только беззвучно открывала рот.

— Что с тобой? — В глазах Кэролайн мелькнула тревога, когда она увидела выражение лица Эйми и ее состояние.

— Эт-то ч-что… Что это за лошадь? — Эйми наконец смогла отдышаться. На секунду ей показалось, что на фоне лучей восходящего солнца скачущий к ней всадник выглядел в точности, как ночное видение по дороге к карьеру за мгновение до того, как автомобиль потерял управление.