Шэрон Саймон - Приворот

— Отец наш Небесный… спаси и сохрани раба твоего Майкла… — Дженифер запнулась, обнаружив, что не знает ни полного имени, ни фамилии сына хозяйки «Феи Земли», и в качестве пояснения добавила: —…который воюет сейчас во Вьетнаме. — Если Бог действительно слышит ее, он и так поймет, какого именно Майкла надо спасать. — Спасибо. Аминь. — Она снова перекрестилась и вышла из церкви.

Однако, вместо того чтобы сразу уйти, Дженифер повернула в сторону домика священника. Есть, по крайней мере, один вопрос, который ей хотелось бы ему задать. Она тихонько постучалась.

— Войдите! — раздался голос МакГуайера.

— Можно вас спросить? — начала Дженифер, неуверенно открывая дверь. — Вы видели костер за оградой церковного кладбища?

— Да. Хэнк Миллер, дворник, жжет опавшие листья. А что?

— Нет, ничего, спасибо. — Дженифер уже решила было уйти, но остановилась. — Скажите, а почему некоторые могилы находятся за оградой?

— Там похоронены те, кто умер без благословения Господня. Бедные заблудшие души! Младенец Чарли Фаркенсон, чей отец поссорился с епископом и не успел окрестить ребенка, как лихорадка унесла его. Уильям Смит, который повесился в отчаянии, когда потерял свою ферму…

— А что случилось с Маргарет Катберт?

— О! Это очень грустная история. — Отец МакГуайер покачал головой и нахмурился. — Бедную молодую девушку обвинили в колдовстве.

Дженифер стиснула в руках сумку.

— Эта история случилась в неурожайный тысяча семьсот шестьдесят пятый год. Стояла засуха. Начался падеж скота. Да и люди погибали. Даже в семье богатого купца умер младенец. У несчастного отца осталась одна надежда, одно утешение: его единственная дочь Джейн Меррис должна была скоро выйти замуж за сына кузнеца Ричарда Джонстона. На свадьбу был приглашен весь город, и все с нетерпением ждали праздника. Однако за две нежели до венчания Ричарда Джонстона застали в амбаре с красивой служанкой Маргарет Катберт.

«Джонстоны никогда не бывают верными», — вспомнила Дженифер слова Мелоди Контесты. Откуда она, едва приехав в их город, могла узнать эту историю?

— А Маргарет действительно была ведьмой? — спросила Дженифер.

Отец МакГуайер пожал плечами:

— Не более чем любая другая молодая девушка. Кузнец придумал оправдание для своего сына. Мол, она околдовала Ричарда и только по этой причине он забыл свою весьма состоятельную невесту. А Ричард оказался слишком малодушным, чтобы заступиться за служанку. Возможно, и он тоже поверил в обвинения против несчастной девушки. Она же, в конце концов, заставила его забыть о выгодной женитьбе! За это и поплатилась жизнью. Ее сожгли на костре.

Дженифер вздрогнула: «Так вот откуда костер за кладбищенской оградой!» «Нет, это просто дворник сжигает листья», — тут же возразила она самой себе. Однако в день рождения Дилана Дженифер точно видела фигуру, привязанную к столбу и объятую пламенем. Ужасная картина всплыла в памяти: человек… вернее, девушка в огне и ее крик.

Луиза ойкнула и вскочила на ноги. Потом закричала Чарли, а за ней и Алекс.

— Что с вами, подруги? Я еще не дошла до самого страшного, — успокоила их Джо.

— Я испугалась не из-за истории, — ответила Луиза. — Там, в окне, чье-то лицо. Жуть, какое страшное! Белое, с провалами вместо глаз и черной щелью вместо рта… Вон оно снова!

Джо повернула голову в ту сторону, куда показывала Луиза. Высокое маленькое окошко чернело пустым квадратом.

— Там никого нет.

Топ-топ-топ-топ! Кто-то пустился наутек.

— Вон они! — Алекс подскочила к другому окну. — Я их вижу!

Чарли встала на цыпочки и выглянула в окно:

— Это тыквенная маска! А ботинки, удирающие отсюда, мне хорошо знакомы.

Луиза присоединилась к ней.

— Супер! Фирма «Стрелы Адониса». Я всегда узнаю фирменный лейбл на кроссовках. — Она счастливо рассмеялась. — Там Майк Дэйвис с Чэдом и Райаном.

— Не упусти удобного случая, — подсказала ей Алекс. — Брианы нет рядом. Выйди и пригласи его.

— Да, иди! — Чарли подтолкнула ее.

Луиза прикусила нижнюю губу. Натянув кроссовки, она еще раз выглянула в окно…

— Нет, они убежали.

— Догони их. Давай! — настаивала Чарли. — Ты должна пройти сквозь пламя ради любви!

Девочки вернулись к своим спальным мешкам.

— Невозможно заставить любить себя. Помнишь, что сказала хозяйка «Феи Земли»? — вздохнула Джо. — Если Майк предназначен тебе судьбой, Луиза, то он и сам вернется.