Брайан Ламли: Мифы Ктулху. Хаггопиана и другие рассказы [litres]

Они повернули обратно.

– Многое, да, – согласился Арнольд. – И, как ты отметил, я теперь гораздо могущественнее, чем Гедни. А как твои дела? Я слышал, ты тоже добился значительных успехов.

– Ну, ты прекрасно знаешь, что я преуспел. Мой шабаш силен – полагаю, сильнее твоего. Ничего удивительного – я же его лидер. – Он вскинул руку, предупреждая возможные возражения. – Об этом не говорилось из уважения к тебе, Арнольд. Однако факты красноречивее всяких слов. Я не по воле случая оказался за границей. Я уехал, поскольку знал, что именно найду там. Да, мы поделили между собой знание Гедни, его книги, но мне было известно и о кое-чем другом. И речь идет не только о книгах, Арнольд. И сейчас в Новом Свете есть культы и шабаши за пределами даже моего воображения, нужно только знать, где их искать. И сейчас все они объединились – под моим руководством! Пока не жестко, правда, но со временем все изменится.

– Ты хочешь присоединить и нас? – взорвался Арнольд. – У тебя даже хватило наглости явиться сюда и сказать это мне в лицо! Ну, американское влияние в Англии тебе не поможет, Гиффорд. Ты поступил глупо, придя сюда один!

– Один? – угрожающе тихо переспросил второй. – Я никогда не бываю один. И глуп ты, друг мой, не я.

Увлекшись спором, они сбились с тропы и шли, спотыкаясь о влажный, комковатый дерн, продираясь сквозь заросли кустарника, пока впереди снова не замаячила на фоне луны старая дымовая труба. И теперь, когда их извечное соперничество вспыхнуло снова, оба одновременно приняли решение, что ему нужно положить конец здесь и сейчас.

– Вот здесь умер Гедни, – сказал Арнольд. – Он дал Кроу одну из своих карточек, вызвал Черного и натравил его на этого человека.

– Да, а Кроу установил защиту вокруг своего дома, – продолжил рассказ Гиффорд, – но против Черного она оказалась бесполезна. В конце Кроу пришлось прибегнуть к собственному дьявольскому могуществу.

– Ага, умный был человек Кроу, – заметил Арнольд. – Он знал, что написано на разрушенных столбах птетолитов. Знал, что они умели использовать черную кровь Йибб-Тстлла. Там он и получил подсказку.

– Действительно, – усмехнулся Гиффорд. – Похоже, ты знаешь гораздо больше, чем притворялся, а?

И негромко произнес нараспев:

Арнольд выслушал его и мрачно улыбнулся.

– Позже я тоже прочел это. Тебе известно, что Кроу хранил описания всех своих дел? Поразительный человек. Обнаружив, что на него напали, он вспомнил отрывок из «Некрономикона». Вот он:

«…из пространства, которое не пространство, в любое время, когда произнесены Слова, обладатель Знания может вызвать Черного, кровь Йибб-Тстлла, который обитает отдельно от него, в стороне от земных душ, который удушает и называется «Утопитель». Только одна вода может избежать утопления; то, что уже в воде, не утонет…»

– Это оказалось легко, – продолжал Арнольд, – для такого, как он – человека со стальными нервами! Пока Черный облеплял его все гуще, он просто встал под душ и включил воду!

Гиффорд отпрянул от Арнольда и пролаял, словно огромная гончая.

– Да! – Он расхохотался. – Да! Представляешь? Великого Джеймса Гедни обвели вокруг пальца! И как он, наверно, сражался, пытаясь прорваться в душ! Поскольку, конечно, Кроу каким-то образом вернул ему его карточку, обратив Черного «против самого вызывающего». А Кроу отгонял его, не подпускал к струящейся воде, пока Черный не сделал свое дело и не унес душу Гедни к Йибб-Тстллу. Ах! Вот она, ирония судьбы!

Арнольд попятился; сейчас маги стояли лицом друг к другу, разделенные развалинами Блоун-хауса.

– Однако сегодня здесь нет бегущей воды, друг мой, – сказал Арнольд со злобной усмешкой.

Его лицо в лунном свете казалось белой маской.

– Что? – Огромное тело Гиффорда затряслось от хохота. – Угроза? Ты не осмелишься!

– Не осмелюсь? В левом кармане твоего пальто, Гиффорд… вот где она!

И когда Гиффорд вытащил исписанную рунами карточку, Арнольд начал громко бормотать ужасное заклинание, призывая ядовитую кровь Йибб-Тстлла из пространства за всеми известными пространствами. Эта безумная, жужжащая какофония многократно отрепетированных звуков, закончившаяся вибрирующим крещендо, немедленно произвела эффект – но совсем не тот, которого ожидал Арнольд!