Алекс Белл - Ледяная Шарлотта [litres]

– Похоже, тебе нужно взбодриться. Как насчет вкусного горячего завтрака?

Сначала я хотела взять только напиток, но с кухни доносились такие восхитительные запахи… Пока я размышляла, не обидятся ли Крейги, если я позавтракаю здесь, а не дома, женщина спросила:

– Так что тебе принести, милая?

Она улыбалась мне так тепло и участливо. Было просто здорово оказаться подальше от призраков, кукол и прочих ужасов. Поэтому я заказала чай и сэндвич с беконом – его вкус оказался не менее чудесным, чем запах. Я оживала с каждым аппетитным горячим кусочком.

– Что ж, похоже, тебе действительно понравилось, – заметила женщина, забирая пустую тарелку. – Никогда не видела, чтобы подростки на каникулах приезжали сюда в такую рань.

– Я хотела сходить в «Дары моря», – объяснила я. – Но мне сказали, теперь тут кафе.

– О, да. «Дары» сто лет как закрылись, – ответила женщина. – К сожалению, зимой здесь мало клиентов. А вот кафе работает, даже без туристов. Одни рыбаки не дадут нам пропасть. Возвращаются с озера, голодные как волки. А если тебе нужны сувениры, в двух шагах отсюда есть маленький магазин. Там продают леденцы и открытки.

Я покачала головой:

– Нет. На самом деле я хотела поговорить с кем-то из Джонсов.

– Правда? Ну что ж, я Пэт Джонс. Это место все еще принадлежит нашей семье.

Мне как-то и в голову не пришло, что эта семья может по-прежнему вести здесь бизнес.

– Так вы родственница Марты Джонс?

Улыбка Пэт поблекла. Она ответила, но уже не так дружелюбно:

– Она была моей тетей.

– Тогда, наверное, вы сможете мне помочь.

– Тебе интересно, что произошло в школе? – Ее голос стал еще холодней.

– Да, я только…

– Извини, ничем помочь не могу. Все это случилось очень давно, и у меня нет ни времени, ни желания потворствовать больному любопытству.

– Дело не в больном любопытстве, – сказала я. – Правда. Я остановилась в этой школе. Крейги – мои родственники. Они там живут.

– Ох, милая… – Она окинула меня встревоженным взглядом.

– Я не отниму у вас много времени, – продолжила я. – Мне просто очень нужно узнать, как ослепла Марта и что случилось в школе.

Пэт задумалась. Появись сейчас посетитель, она с радостью использовала бы его как предлог, чтобы не говорить со мной. Но дверь оставалась закрытой и колокольчик молчал. Наконец Пэт приняла решение и опустилась на стул напротив.

– Милая, я действительно мало знаю, – начала она. – Все случилось до моего рождения. Я никогда не была в той школе.

– Но тетушка рассказывала вам о событиях, которые в ней произошли?

Пэт вздохнула и ответила:

– Дело в том, что все мы в детстве боялись тетю. Она совсем не любила детей. Просто сидела в углу, прямая как доска, и смотрела в пустоту, словно могла что-то видеть своими слепыми глазами.

– Как она ослепла?

– Это был несчастный случай. – Пэт опустила голову и принялась стирать со скатерти несуществующее пятно.

– Да, но что именно произошло? – настаивала я.

– Мы не знаем. Она спала, когда это случилось.

– Спала?

– Да. Проснулась с криком посреди ночи. Несколько иголок почему-то оказалось у нее на подушке, и она наткнулась на них во сне. Но… тетя Марта всегда говорила, что… кто-то ослепил ее. Разгорелся ужасный скандал, и школу хотели закрыть, а потом учительница упала с лестницы. Видишь ли, в том, что случилось с девочками, винили ее. Произошло множество несчастий. Она должна была лучше заботиться об ученицах.

– Думаю, когда она – последняя в школе – погибла, люди решили, что все случаи на ее совести.

Пэт изумленно посмотрела на меня:

– Она погибла не последней.

– Нет?

– Нет. Маленькая девочка выбросилась из окна, буквально через час после ее смерти.

– Выбросилась? – Теперь я уставилась на нее. – Я думала, она упала.

Пэт покраснела и стала вертеть в руках солонку.

– Понимаешь, именно поэтому я не хочу в это лезть, – сказала она. – Семьи девочек все еще живут на острове. Старая школа – болезненная тема для тех, чьи родственники там учились. Не хочу, чтобы это все снова всплыло. Я знаю только то, что рассказывала моя тетя, а ты должна понять: ослепнув, она испытала ужасные муки. Иногда я думаю, это свело ее с ума.

– Я просто хочу услышать ее версию произошедшего. Возможно, вы знаете, что с моим дядей и кузенами не раз случались беды в этом доме, а кузина Ребекка погибла на утесе.

– Это просто невезение, – ответила Пэт, ее голос звучал почти жалобно. – Это ничего не значит. Проклятых домов не бывает.