Джордж Чесбро - Тень в зеркале

Холод охватил тело Джона. В то же время намокло под мышками, и вскоре пот заструился по груди, животу и спине. Джон встряхнулся, ослабил галстук и сделал еще одну серию вздохов. Тьма вокруг луча фонарика угрожающе сгущалась - будто ночь пыталась засунуть в легкие Джона сырое шерстяное одеяло.

Он ударил в темноту лучом, затем, успокоившись, перевел свет на стену. Одна ее секция очень его заинтересовала. Подойдя вплотную, Джон провел пальцами по едва различимому контуру - дверь с утопленными петлями и без рукоятки. От толчка она распахнулась...

Помещение, открывшееся взгляду, напоминало скорее чулан, чем комнату. И там, подсоединенный к кабелю, который змеился по полу и исчезал в противоположной стене, стоял кинопроектор. Перед ним, на двери, в линию с объективом располагалось маленькое отверстие, оно легко открывалось и закрывалось.

Джон с трудом подавил торжествующий вопль. Он был уверен, что обнаружил то, что искал. Требовалось только понять, как действует механизм в целом.

Открыв проектор, он посветил внутрь и увидел длинную ленту кинопленки. Благодаря склейке, соединявшей ее концы друг с другом, пленку можно было крутить беспрерывно.

Еще до того, как он извлек ленту, Джон знал, что увидит на кадрах Хайди. Это был очень хороший снимок, запечатлевший девочку во всей ее живости и простодушной веселости. Джон сфотографировал дочку за день до того, как их моторка напоролась на покрытый водой камень.

Видимо, Лазарус получил снимок от Джоанны. Джон почти явственно мог представить, как тот нашептывал Джоанне о необходимости принести фото, дабы наладить «общение».

Джон подавил приступ ярости и принялся тщательно изучать пленку. Оказалось, что среди сотен кадров лишь пять или шесть несли изображение Хайди. Оставшиеся были густо замазаны черным, так что свет совершенно не проникал через них. Каким-то образом, наверно, с помощью дистанционного управления, Лазарус запускал проектор, и мелькавшая перед глазами фотография Хайди создавала эффект «присутствия». Несомненно, в других стенах располагались еще три проектора. Поэтому куда бы ни смотрел клиент, он «видел духа» — того, что показывал ему Лазарус, — на самом деле ничего не видя.

Тьма уже больше не казалась угрожающей, и Джон выключил фонарик. Смутная мысль возникла в его сознании. Вроде бы он читал о чем-то подобном... Проектор подает пленку со скоростью 24 кадра в секунду, и один и тот же кадр, появляющийся каждые две или три секунды, промелькнет слишком быстро, чтобы его можно было зафиксировать сознанием.

«— Держите глаза открытыми, миссис Мартин. Это — окна вашей души».

Внушение на уровне подсознания . Вот как оно называется, вспомнил Джон. Однажды группа психологов провела эксперимент — они вставили кадры с изображением различных продуктов в художественный фильм и показали его в обычном кинотеатре. Никто из зрителей после сеансов не мог вспомнить эти кадры, однако на протяжении последующего месяца именно данные продукты покупатели в округе приобретали вполовину больше, чем прежде.

Очевидно, Лазарус много читал, или, возможно, он сам был психологом.

Оставалось разобраться с тенью в зеркале. А потом... Джон жаждал увидеть, как будет стараться Лазарус сохранить спокойствие, когда увидит снимки, когда услышит, что его «силы тьмы» изготовляются на фабриках «Белл» и «Кодак».

Джон включил фонарик, подошел к столу и стал разглядывать композицию, образованную красным кругом и восьмиугольником. Задумавшись, он положил руки на фигуры...

«Забавно, — отметил Джон, — будто жидкий огонь побежал по рукам». А вот глубоко-глубоко в серебристом стекле зашевелились тени. «Хорошо, очень хорошо. Нужно их сфотографировать». Он нуждался в доказательствах, чтобы подкрепить разоблачение...

Словно выплывая из тумана, Джон пытался сообразить, откуда доносится музыка. Повернув голову, он разглядел сидящих в дальнем углу комнаты трех нагих барабанщиков. Зажмурив глаза и оскалив зубы, они будто замерли посреди бесконечного яростного оргазма.

— Как жаль, что вы их не дослушаете, — сказал Лазарус.

Он теперь не хромал, пока подходил к Джону, и был без очков. Его глаза — черные чернильные заводи — не имели зрачков, и двигались в них тени, подобные теням в зеркале.

Джон хотел заговорить, но смог только прохрипеть под толстой клейкой лентой, стянувшей ему рот.

Тени в глазах коротышки шевелились, надвигались, грозили поглотить Джона.