Адам Кристофер - Тьма на окраинах города [litres]

– Какого черта здесь происходит, а? – закричал Хоппер. – Зачем ты все это делаешь?

Святой Иоанн остановился перед Хоппером, затем присел на корточки так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами пленника. Хоппер опять уставился на свое отражение.

Святой Иоанн ничего не ответил.

Хоппер покачал головой.

– Что это за мистическое дерьмо? Когда-то ты был командиром, верно? Там, во Вьетнаме. Ты командовал людьми. Отдавал приказы, выполнял приказы. И в этом не было ничего магического. Не было тогда. Нет и сейчас. – Хоппер кивнул, указывая на то, как странно украсил Святой Иоанн комнату. – Вся эта ерунда о дьяволе, рвущемся в Нью-Йорк, о конце света, о Дне Змея… Это же игра. Ты не веришь в это, да и не должен верить. Ты просто используешь в своих целях, сеешь все это в умах своих последователей, пугаешь их, чтобы они захотели тебе служить. Потому что для них ты становишься последним спасением. Ты – единственный, кто защищает их от дьявола. Верно?

Святой Иоанн склонил голову набок, но ничего не говорил.

– Ты же наслаждаешься этим, да? – Хоппер пытался вглядеться в очки, увидеть что-нибудь за стеклами. – Это дает тебе власть. Ты чувствуешь себя сильным, когда втягиваешь слабых и уязвимых в свой культ. Кто-то сказал, что ты манипулятор-вдохновитель. И это тоже верно. Мастер-планировщик. Лидер. Поверь мне, я все понимаю. Ты давно это спланировал. Блэкаут… я не знаю, как ты это сделал, но это был гениальный ход. Идеальная точка воспламенения для начала твоего Дня Змея.

Хоппер посмотрел мимо Святого Иоанна. Делгадо не двигалась. Свечи вокруг нее затрепетали, будто по комнате пронесся легкий ветерок, но Хоппер не почувствовал ни малейшего движения в воздухе.

Кончик языка Святого Иоанна появился между зубами, затем он кивнул.

– Поздравляю с отличным расследованием, Хоппер. Вместе мы могли бы стать прекрасной командой.

– Ради чего? – спросил Хоппер. Его голос почти перешел на шепот. – Просто скажи, ради чего ты это делаешь?

Святой Иоанн встал и рассмеялся. Он подошел обратно к Делгадо, посмотрел на нее сверху вниз, затем вновь повернулся к Хопперу, раскинув руки в стороны. Черная мантия развевалась вокруг него.

– Ты уже слышал мой ответ. Сегодня День Змея. В назначенный час придет сам Сатана и займет свой трон.

Святой Иоанн вновь присел на корточки возле Хоппера.

– Он сам пришел ко мне – еще тогда, когда я ползал в грязи; когда убивал просто потому, что мне это приказали. Он пришел ко мне и показал свой план. Показал будущее. Он сказал, как подготовиться к этому дню, какие провести ритуалы.

Святой Иоанн снова встал и, повернувшись спиной, пошел обратно к Делгадо.

– Пять жертвоприношений накроют Землю завесой тени.

Хоппер почувствовал, как глухо застучала кровь в висках.

Он все неправильно понял. Очень и очень неправильно.

Святой Иоанн не просто манипулировал «Гадюками». Он сам верил в то, что говорил.

Он верил в это.

Главарь банды сунул руку за пазуху и вытащил большую белую карточку. Он повернулся и показал ее Хопперу: карта Зенера – самодельная, как все остальные. С пустым квадратом посередине.

Святой Иоанн встал на колени рядом с Делгадо и приложил карту к ее груди.

Хоппер мысленно пересчитал имена жертв.

Джонатан Шнетцер. Сэм Барретт. Джейкоб Хелер.

Лиза Сарджесон.

Розарио Делгадо станет пятой.

Собравшись с силами, Хоппер дернулся с целью сбросить с себя двух удерживавших его мужчин, но ничего не вышло. Стиснув зубы, Хоппер стал вырываться из мертвой хватки Лероя и Рубена, пока Святой Иоанн двигался вперед, вынимая что-то из складок своего одеяния. Жилы на шее Хоппера натянулись, как канаты.

Вдруг Хоппер увидел вспышку серебристого света и почувствовал удар электрического жала на своей шее.

А потом мир померк.

14 июля 1977 года

Бруклин, г. Нью-Йорк

В темноте плясали огоньки. Вдалеке искрилось пламя – усиливающееся, горячее, яркое в змеиной темноте ночи. Хоппер очнулся с криком и сел, хватая ртом воздух и озираясь.

Он все еще находился в конференц-зале. Делгадо все еще лежала на полу – в центре вырезанной пентаграммы.

Хоппер посмотрел вниз, и его брови сдвинулись в замешательстве. Он сидел в деревянном кресле, вцепившись руками в подлокотники, но его никто при этом не удерживал. Перед ним стоял маленький круглый стол, а по другую сторону – еще одно, точно такое же кресло, в котором сидел Святой Иоанн. На столе между ними стоял серебряный кубок, наполненный темной жидкостью, а также лежал серебряный кинжал-распятие с обнаженным лезвием, которое было направлено в сторону Святого Иоанна.