Гарри Бранднер: Расплата с демоном

— Вот это да, выглядят неважно. Ну, хоть кожа цела.

— Больно, — шмыгнула носом Клер.

— Что ж, если это я, то во сне. Но ты все равно извини. — Пол привлек жену к себе и посмотрел на отметины. — У меня рот не такой большой.

Клер тихо заплакала. Пол потянулся за спину, чтобы выключить свет.

— Давай, солнышко, спи. Утро вечера мудренее.

В объятиях мужа Клер постепенно успокоилась, и вскоре послышалось ее ровное сонное дыхание. Не в силах сомкнуть глаза, Пол какое-то время смотрел в темный потолок. У дальней стены действительно что-то тихо прошмыгнуло или послышалось? А может, это просто кустарник шуршит на ветру?

Потом задремал.

Прервал его тревожные сны противный звон будильника. Пол протянул руку за голову и хлопком заставил будильник заткнуться. На календаре был четверг, но гнетущая погода за окном больше подошла бы понедельнику. Порывы холодного ветра швыряли дождь в окна. Пол со стоном сел в кровати и мрачно уставился на собственные ноги. Наклонившись поцеловать спящую Клер, он увидел на ее плече безобразный синяк и нахмурился.

Будто ощутив на себе взгляд мужа, Клер внезапно открыла глаза и с улыбкой потянулась к Полу, но вздрогнула от боли. Оба уставились на фиолетовые отметины.

— Нифигасе! Что это на тебя нашло ночью? — спросила она.

— Я не… — начал Пол, но замолк на полуслове и пожал плечами. — Наверное, это был эротический сон.

Клер осторожно прикоснулась к синякам:

— Нет, я не против иногда пошалить в постели, только вот болит сильно.

— Судя по виду, да. Почему бы тебе сегодня не позвонить доктору Голдману? Возможно, он тебе что-нибудь пропишет.

— Если будет болеть дальше, так и сделаю.

— Не вздумай сегодня вставать, дорогая, я просто куплю в буфете на работе пончик и кофе.

— Ладно, раз ты не возражаешь. Кажется, на улице сущий ад. Останусь, пожалуй, в постели до твоего прихода.

— Отлично. Ты главное не волнуйся.

Пол поспешно оделся и вышел из дома на пятнадцать минут раньше обычного, зная, что на автостраде будет скверно, как всегда во время дождя. Забавно, подумал он, что сугробы на Среднем Западе тормозят движение куда меньше, чем небольшой ливень в Южной Калифорнии.

К десяти часам Пол выдворил мысли о тревожных событиях ночи в подсознание и погрузился в привычную рутину. Телефон на столе зазвонил.

Пол взял трубку:

— Алло, Филдинг на проводе.

— Пол, пожалуйста, приезжай и помоги мне! — Голос Клер истерично ломался. — Оно меня кусает!

— Какое такое оно? Клер, что случилось?

— Пожалуйста, приезжай домой тотчас, пока… о, нет, опять!

Послышался крик боли, и телефон умолк. Пол начал было набирать номер, но затем положил трубку и, схватив дождевик, выскочил из здания.

К этому часу поток транспорта поредел, и Пол за все время ни разу не сбросил скорости, взметая колесами фонтаны брызг. Резко затормозив на подъездной дорожке, он побежал к дому через раскисшую лужайку. Над крышами низко нависали аспидные облака. Неутомимый ветер швырялся колючим ледяным дождем.

Пол нашел Клер в розовом кресле с подлокотниками, одетой в стеганый халат. Она подтянула колени к груди и, обняв себя, громко стонала.

— Клер, что с тобой? — Он подбежал и обхватил ее голову руками. — Посмотри на меня!

Она схватила его за пальто:

— Пол, пожалуйста, заставь его прекратить!

Халат соскользнул с ее тела. Пол отшатнулся от увиденного. Руки, грудь и живот его жены были усеяны десятком скверных на вид красных отметин — явно следами укусов.

— О боже, — выдохнул он.

— Я не могу ничего поделать. Оно меня сожрет, — безудержно зарыдала Клер.

Усилием воли, Пол заставил себя говорить спокойно.

— Хватит, Клер! Давай-ка тебя оденем и отвезем к доктору Голдману.

Он провел ее в спальню и помог собраться. Приходилось сдерживать дрожь каждый раз, когда пальцы касались кровоподтеков.

В машине Клер успокоилась и сидела молча, пока Пол вез их сквозь пелену дождя к невысокому современному зданию, где располагался офис доктора Голдмана. Узнав, что они не по записи, холеная администраторша надула губки, но после недолгой отлучки объявила, что доктор примет их через несколько минут.

Они бок о бок присели на низкий неудобный диван в приемной. Клер, повесив голову, смотрела себе под ноги.

— Я видела его, знаешь. Не в подробностях, но достаточно четко.

— Что? Что ты видела?

— Демона. Которого вызвала. Поверь, Пол, я не знала, что делаю. Думала, это будет просто забава, вроде астрологии или спиритизма.