Эдвард Ли - Голем

Я умираю, - прошептали его угасающие мысли. - За что?

Влага распространилась по его рубашке.

- Теперь мы видим не человеческими глазами, а глазами нашего Нептеша, нашими чёрными душами…

- Хвала С’молу.

- Зло за зло, как и было написано много лет назад. В Книгах призыва так и должно было быть.

Сет, задыхаясь, истекал кровью.

- Теперь мы закроем глаза и, погружённые в веру, вместе войдём в десятый круг. В благоговении и славе мы не отрываем глаз от земли…

Безумие захлестнуло Сета, сердцебиение замедлилось, всё меньше и меньше крови оставалось в его теле.

Я скоро умру, - знал он, - но что случится до этого?

И что это был за звук, который ему показался? Шаги?

- А теперь мы снова смотрим вверх, - объявил затихающий голос Ашера, - в благодати силы С’мола и тайн, о которых Бог шептал лишь однажды…

Ахрон и Илай ахнули, и Сет тоже, даже в предсмертной агонии. Факелы, освещавшие большой круг, теперь, казалось, были в сотнях футов от него. Круглых стен из травы больше не было видно, их сменили стены дымчатого мрака. До слуха Сета донеслись крики и возня, и да, теперь он был уверен: шаги.

Потом свет далёких факелов стал голубым.

- Великий С’мол, - прошептал кто-то.

Дрожащее тело Сета охватил жар, неестественный жар, который не мог существовать даже в такую жаркую ночь. Когда тускнеющие глаза Сета снова смогли взглянуть на него, круг факелов казался теперь диаметром в полмили, так что их едва можно было разглядеть.

Сет задержал дыхание, потому что теперь он увидел кое-что ещё: источник шагов.

Это были фигуры, но они казались алыми и с отвратительными лицами - нечеловеческими. Затем все они остановились, все, кроме одного, который продолжал приближаться как измождённая фигура с ртом, который занимал большую часть его угловатого лица и чёрными шарами вместо глаз. Существо улыбалось.

- Гаон! - прошептал Илай с внезапной настойчивостью. - Корм для обряда, он ещё не умер.

- Это не имеет значения, друг Илай. Будет, как только мы отрубим ему голову.

Тем временем самые заметные фигуры продолжали приближаться.

- Великий Мелех, - благоговейно выдохнул Ашер, падая на колени. - Я преклоняюсь перед тобой… и я умоляю тебя этим смиренным приношением, - oн протянул руки, в которых было что-то похожее на буханку хлеба.

Паучьи трёхпалые руки алой фигуры взяли хлеб и поднесли его к бесформенным ноздрям. Он вдохнул запах хлеба и улыбнулся чёрными хрустальными зубами.

Тварь откусила кусочек хлеба и засмеялась, скорее шакалом, чем человеком.

- Прими эту скромную жертву, великий С’мол, - попросил Ашер, всё ещё стоя на коленях, - и этот череп твоего достойного слуги, чтобы мы могли исполнить твоё повеление.

Ашер кивнул Илаю, и тот опустился на колени перед Сетом, подняв топор над его шеей…

5.

Джуди ехала домой сквозь чёрную ночь, нервные слёзы текли по её щекам.

Он не получил моё сообщение.

Это могло означать только то, что он покинул аэропорт сразу после посадки. Она пыталась дозвониться до него на обратном пути, но теперь не могла даже оставить сообщение на голосовую почту. Каждая миля назад приносила ей всё больше волнений.

Что я ему скажу? А если он спустится в подвал?

Облегчение нахлынуло, когда она припарковала громоздкий фургон и увидела “Chevrolet Tahoe” перед домом. Но облегчение было ложным. Она искала повсюду, но Сета внутри не было.

Что теперь? Куда бы он пошёл?

Она ходила по двору, размышляя. Когда она оглянулась и увидела, что дверь в подвал открыта…

О, Боже, нет…

Она спустилась вниз, зовя его по имени, но зная, что не получит ответа. Фонарик был на месте, но совсем в другом месте. Она провела лучом над кусками разрушенного голема, затем мрачно отметила, что потайная дверь была открыта, когда она знала, что закрыла её раньше.

Он был здесь. Кто ещё это мог быть?

Мезуза осталась там, где она её оставила, но…

Её будто током ударило, когда она направила луч света в дыру в северо-западном углу. Череп исчез.

Слепой импульс взял верх. Она вышла из подвала и достала из фургона пистолет Ди-Мэна. Что ещё она могла сделать? Сет оставил ключи в “Chevrolet Tahoe”, она села и уехала. Она повернула направо, на узкую тропу, которая прорезала травянистое поле.

Им нужен череп для ритуала, - рассуждала она, - а ритуалы происходят на поляне. Круг из девяти кругов…

Она остановилась перед боковой тропой и заглушила двигатель.

Я была права.