Алия Якубова - Дети ночи - Печать Феникса

– Ариэль, будь добр, помоги мне избавиться от всего этого, - она указала на свой наряд.

– Сию секунду.

И тотчас вампирша ощутила, как чуткие, чуть прохладные пальцы снимают с нее тиару, ожерелье и другие украшения, потом аккуратно распускают прическу. С платьем и косметикой Лазель управилась сама, упорхнув в ванную.

Оттуда она вернулась лишь через час, с влажноватыми волосами, босиком, в джинсах и накинутой рубашке, которую как раз неспешно застегивала. Но даже так она была поразительно хороша.

Оказалось, что Ариэль уже не один. Напротив сидит Кетан, которая тоже успела переодеться в наряд попроще: тонкий белый свитер и брюки. Похоже, они мило болтали все это время.

Этот визит ничуть не смутил Лазель, она сказала Кетан, заканчивая возиться с рубашкой:

– Привет… снова.

– Привет.

– Ладно, я вас оставлю, если во мне нет необходимости. Надо кое-какие вещи домой отвезти, и вообще… - тактично проговорил Ариэль, вставая.

– Спасибо.

Вампир лишь лучезарно улыбнулся и гордо удалился. Кетан, глядя ему вслед, отметила:

– Он по-прежнему с тобой.

– Да. Снова.

– Снова? - немного удивленно спросила вампирша.

– Ну да. Мы довольно долго путешествовали порознь. Собственно, последние несколько сотен лет. Возможно, так и продолжалось бы, если… не изменение моего статуса.

– Ведь теперь тебе полагается свита!

– К сожалению, да. Поэтому я и выбрала Ариэля. Не люблю группу сопровождения. А с ним мы почти сроднились.

– Понятно, - улыбнулась Кетан.

– А ты как? Скажу сразу, для меня оказалось большой неожиданностью увидеть тебя в свите Имхотепа.

– Честно говоря, я сама не ожидала, что так все получится.

– Ты сделала головокружительную карьеру за относительно короткий срок.

– Да нет. Скорее это просто случай, - возразила Кетан, как-то устало откинувшись на спинку кресла. - Ведь именно он обратил меня.

– Это я поняла, когда Имхотеп тебя представил. Что, надо сказать, тоже удивило меня. Ты обычно не говорила о своем создателе, избегала этой темы. Хотя я знала.

– Мы ведь вообще с тобой очень мало виделись и разговаривали. А письма этого не заменят, - с сожалением ответила Кетан.

– Что верно - то верно. Я и не думала, что буду так скучать по тебе, - сказала Лазель и тут же осеклась.

– Я тоже, - мягко улыбнулась вампирша, накрыв рукой ладонь Лазель. - Ведь, я надеюсь, мы все еще друзья?

– Я надеюсь, - повторила та.

Обе были как-то скованы. Слишком много лет прошло, и слишком много всего произошло. Не легко через это переступить. Вампирши посмотрели друг другу в глаза. Робко, почти застенчиво. И, наконец, справившись с собой, порывисто обняли друг друга.

– Я боялась, что все осталось лишь в прошлом. Ты была такой чужой там, в зале.

– Таков протокол. К тому же такое мнение было взаимным, подруга.

Две яркие, искренние улыбки. Совсем как раньше. Потом лукавый вопрос Кетан:

– Скажи, а что же тебя удивило больше всего?

– Хм, - Лазель задумалась и совершенно серьезно ответила, - То, что ты вообще стала вампиром. Я ведь пыталась…

– Убедить меня стать одной из Детей Ночи? Да. И не раз. Но это были не те попытки. Никто из нас не хотел этого по-настоящему.

– Да, наверное, так. У нас были довольно странные, но восхитительные отношения. Конечно, нестабильные и не вечные.

– И ты боялась, что все это сведется просто к отношениям "создатель-птенец"?

– Не боялась, - покачала головой Лазель. - Я это знала. Так практически всегда бывает. Эта связь самая сильная и доминирующая над остальными. Конечно, иногда бывают и исключения, но это единичные случаи.

– Верно, - со вздохом согласилась Кетан.

– Хм, ты стала весьма сговорчивой.

– Ну, когда собственные птенцы на крыло встают - многое в другом свете видится.

– Много?

– Четверо. Было. Один погиб.

– Мне жаль.

– Дело прошлое. К тому же не мне жаловаться.

– И все-таки, чем же Имхотеп тебя убедил?

– О, он может быть весьма убедительным и уговорить любого. А я ему чем-то приглянулась.

– Ну, не стоит себя недооценивать.

– И переоценивать тоже. Но он что-то во мне нашел, и я в нем тоже. К тому же, с того момента, как мы с тобой расстались, тогда прошло лет десять. Я начала стареть. Это были легкие признаки увядания, только и всего, но они заставили меня задуматься. А Имхотеп уговаривал так мягко и ненавязчиво, так что в итоге я согласилась.

– Надеюсь, ты не жалеешь? - обеспокоено поинтересовалась Лазель.

– Что ты, нет! Я не жалею ни о чем, абсолютно, с тем самых пор, как встретила тебя. И то, что между нами было, и то, что я стала вампиром в зрелом возрасте - мне кажется, именно так и нужно было. Я рада быть вампиром, и практически всему, что со мной происходит.