Браен Д'Пои - Последняя охота [СИ]

Этот холм он приметил достаточно давно и бывал здесь раньше. Подготовка к этой охоте длилась уже больше месяца. Нагромождение из поваленных деревьев впечатляло даже его, повидавшего на своём веку множество необычных, странных, а порой пугающих мест в этом лесу. Чья незримая сила позволила соорудить этот удивительный трёхмерный лабиринт? Усталый, но удовлетворённый взгляд окинул окрестности. Нельзя сказать, что тут ничего не изменилось с последнего похода. Расколотых и обломленных стволов как будто бы прибавилось, что нисколько не изменило картины. Пробраться сквозь этот бурелом и раньше не было лёгкой задачей. Причём с каждым разом приходилось всё труднее находить путь. На сей раз сложностей стало ещё больше. Мало того, что до темноты осталось не более полутора часов, так ещё предстояло отыскать все схороны, сделанные в предыдущие визиты.

Охотник торопился, собирая всё необходимое для предстоящего мероприятия. За час он успел пролезть весь бурелом насквозь пять или шесть раз, пока нашёл всё, что было запрятано тут для предстоящего дела. За последние пол часа он устроил себе отличное убежище в центре лабиринта, заметить которое было очень трудно даже вблизи, но вид открывающее практически на весь периметр подножия холма.

Ловушки были расставлены, приманки раскрыты. Оставалось только ждать. Охота началась.

Темнота сгустилась практически мгновенно. Казалось, солнце не просто ушло за горизонт, а утонуло, захлебнулось и потухло навсегда. Небо, обычно ясное в это время года, сделалось абсолютно чёрным. Порывы ветра стали редкими и слабыми, а вскоре и вовсе сошли на нет. Тишина просто угнетала. Охотник заставил себя расслабиться и, воспользовавшись временным затишьем, начал восстанавливать силы, потраченные за день бега.

Было уже далеко за полночь, когда он встрепенулся. Чуть было не задремал, организм сам подал сигнал об опасности. Противник приближался. Старый, даже можно сказать древний. На его счету наверняка не один десяток пропавших охотников. Приближался медленно, не торопясь, ему некуда спешить. В его распоряжении предостаточно времени. И он тоже умеет ждать. Охотник почувствовал непонятное родство с надвигающимся врагом. Словно тот, с кем ему предстояло встретиться, сам искал встречи именно с ним. Впервые в душе возникли такие ассоциации. А что если и среди них есть настоящие охотники? От этой мысли сердце забилось гораздо чаще. Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого.

Остановился он как раз у границы видимости, не далеко от подножия холма. Направление угадывалось чётко, но зрение в такой темноте плохой помощник. Он как будто чувствовал, что стоит сделать ещё пару шагов и можно оказаться в зоне прямой видимости. Постояв пару минут на месте, он двинулся по кругу, старательно обходя открытые обзору места.

На памяти охотника такого не происходило ни разу за все его походы, а их число уже давно перевалило за сотню, и он по праву считался одним из самых опытных и удачливых в своём опасном ремесле. Что бы не подействовала ни одна приманка! Да быть такого не может! Проще заметить ловушку, чем не заметить приманку, это всегда было прописной истиной для любого, кто связывал свою судьбу с его ремеслом. Причём правило это подтверждено столько раз, что проще не поверить своим глазам, чем поверить тому, что правило не работает! Тем не менее, противник продолжал обходить холм по кругу, не обращая никакого внимания ни на приманки, ни на замешательство своего оппонента.

Проделав половину пути, он снова остановился. За всё время его передвижения не хрустнула ни одна веточка, не скрипнул сучёк, не прошуршал опавший листик. Как он может двигаться, не издавая ни малейшего звука? Всё-таки заметил ловушки? Возможно, но маловероятно. Поставленные здесь ловушки охотник считал верхом своего искусства, да и приманки были превосходными. Что вообще происходит? Охотник продолжал напряжённо вглядываться в предполагаемое место нахождения своего врага.

Внезапный хруст ветки заставил резко повернуться в обратном направлении. Ощущение чужого присутствия мгновенно пропало, как только он отвернулся. Эх, зря, теперь придётся снова концентрироваться, чтобы его почувствовать, а он наверняка не ушёл, где-то рядом, затаился. Охотник собрался уже повернуться назад, к тому месту, где потерял контакт, как его внимание привлекла одна странность. Осознав, что же на самом деле произошло, он весь похолодел. Одной из приманок уже не было!