Дэн Поблоки: Тебе не спрятаться [litres]

Азуми замерла на месте. Внизу лежало тело! Оно распростерлось на земле прямо под ней, в углублении под корнем дерева. Рыжие волосы. Штаны цвета хаки. Маркус! Она хотела позвать его, но вспомнила, что живет в теплице, и сдержала крик. Она быстро спустилась с дерева и поспешила к нему.

– Маркус, – прошептала она, коснувшись его щеки кончиками пальцев. Он вздрогнул, и Азуми вскрикнула одновременно от неожиданности и от облегчения, ее голос коротким эхом разнесся по лесу. – Ты в порядке, – сказала она, хотя понимала, что разговаривает скорее сама с собой. – Ты в порядке. С тобой все будет в порядке.

Маркус дернул плечом, сбрасывая ее руку, и пробормотал:

– Но, мама, сегодня выходной. Я не хочу сейчас вставать.

Азуми сжала губы, чтобы не рассмеяться. На самом деле, в этом же нет ничего смешного. В крови гудел адреналин, в голове стоял туман. Она с силой затрясла Маркуса и зашептала ему в ухо:

– Я не твоя мама.

Маркус резко открыл глаза, точно пробудившись от кошмара. Он взглянул на нее и попытался сесть, но взвыл от боли, когда задел коленом ствол дерева:

– Айййй!

– Ш-ш-ш! Мы здесь не одни.

– Здесь? – повторил он. – Где? Мы же снаружи.

– Нет! – прошептала она. – Мы упали. Помнишь? Крыша треснула. Мы в теплице. Ну… вроде как.

– Вроде как? Что ты хочешь этим сказать?

– Это трудно объяснить.

– Нет, – завопил он, вертя головой и надеясь разглядеть хоть что-нибудь в окружавшей их темноте. – Нет! Мы выбрались из дома. Мы спаслись!

– Замолчи, идиот! – шикнула на него Азуми.

– Нет! Мы выбрались! Это… это просто сон! Мы все спим, правда?

Она уже протянула руку, чтобы зажать ему рот, но тут откуда-то сзади до нее донесся шепот:

– Эй!

Азуми и Маркус одновременно обернулись на звук голоса. Азуми направила фонарик на ближайшее дерево. За толстым стволом виднелся чей-то силуэт, и казалось, что человек смотрит на них.

– Поппи? Дэш? Это вы? – спросила Азуми.

– Идите сюда, – позвал голос, на этот раз громче. Это был Дэш. – Быстрее!

Откуда-то из чащи теней послышались шаги, опавшие листья и осколки стекла хрустели под ногами. Мурашки побежали по коже Азуми.

Спрятаться было негде. Азуми выключила фонарик и ткнула Маркуса в грудь:

– Кричать вздумал? Да? Пойдем. Пока оно до нас не добралось.

Не зная, что еще сказать, она ткнула Маркуса посильнее.

– Оно? – эхом отозвался Маркус, отведя ее руку.

– Тебе лучше не знать.

Пригибаясь к земле, Азуми перебралась под дерево, где прятался Дэш. Маркус шел за ней по пятам. Шаги хрустнули ближе. В воздухе повеяло чем-то мерзким – грязью, плесенью и гнилью. От этого запаха ее затошнило. Азуми прикрыла рот рукой и скользнула в тень за мощенной камнем дорожкой.

Там рядышком съежились Дэш и Поппи. А неподалеку сидела на корточках еще одна девочка, которая с беспокойством посмотрела на Азуми, – ее сестра.

МОРИКО ПРИЖАЛА палец к губам.

То, что находилось за стволом дерева, было уже совсем близко. Азуми обернулась и увидела, что Маркус съежился рядом с ней, зажав обеими руками нос и рот. Его глаза расширились от ужаса, он весь дрожал. Головой он касался ветки, отчего листья шелестели и шуршали.

Азуми притянула его к себе, подальше от растительности, и обняла. К ее изумлению, он перестал дрожать и почти расслабился в ее объятиях. Прямо как несмышленый ребенок. Остальные сидели неподвижно. Азуми зажмурилась и мысленно читала норито – японские молитвы, которым учила ее бабушка, – в надежде, что священные тексты помогут ей.

Шаги замерли в нескольких футах от них. Нечто повернулось туда-сюда, принюхиваясь. Вонь стала тяжелой, всепоглощающей, такой запах шел от навозных куч в городе, в штате Вашингтон. Внезапно оно резко наклонилось к ним, испустив душераздирающий вопль. Костлявые пальцы ухватились за прядь волос Морико и с силой дернули ее назад. Дэш вскочил и направил луч фонарика в лицо трупа. Растерявшись от света, существо посмотрело на него и низко зарычало. Азуми вскрикнула, увидев его одежды из подгнивших листьев, порванный кожаный мешок на голове, ссохшиеся конечности, свисающую с шеи петлю. Поппи завизжала, а Маркус вцепился в нее.

– Отпусти мою сестру! – крикнула Азуми, рванувшись вперед. Но существо ударило ее наотмашь, и Азуми, отлетев назад, зацепилась ногой за корень и упала.

Морико попыталась вывернуться и повернуться лицом к врагу, но тот держал ее слишком крепко. Поппи, Маркус и Дэш бросились к ним. Общими усилиями им удалось отбить Морико и отбросить труп на несколько футов назад. Морико неуверенно шагнула к Азуми. Азуми потянулась к ней, но тварь схватила Морико за ногу и дернула к себе.