К. Р Александр - Зона ужаса [litres]

– Каролина, – окликаю я. – Той ночью ты, случаем, ничего не забрала? Из жестянки? В могиле?

– Я… – начинает она, смотря куда угодно, только не на меня. Затем разжимает руки, достаёт из кармана маленький листочек бумаги и молча передаёт его мне.

Я обегаю взглядом остальных. Все они уже подтянулись ближе и кивают мне: открывай.

Я открываю.

Внутри фотография: какая-то женщина, смутно знакомая…

– Кто это? – спрашиваю я, глянув на Каролину.

Она смотрит на кладбище, на лице отчётливо читаются страх и боль.

– Моя мама… – помолчав, шепчет Каролина. – Этот снимок… он предназначался для её некролога.

Слова Каролины – будто удар в живот. Я оглядываюсь на друзей: похоже, потрясены и они.

– Когда?.. – спрашиваю я, но не могу договорить. Понятия не имела, что у неё умерла мать.

– В прошлом году. Как только начались летние каникулы.

– Я даже не догадывалась, – шепчу я.

– Я никому не говорила, – отвечает она. – В последнюю минуту отец отказался от некролога. Не хотел, чтобы кто-то знал. Чтобы нас жалели.

Я лишь изумлённо таращусь на неё.

Не поэтому ли Каролина так скверно со мной обращалась? Ей было больно. Больно потому, что никто не знал о её горе и ей не на кого было опереться.

– Извини, я не знала, – говорю я.

Вот уж не думала, что буду перед ней извиняться, но теперь говорю искренне, как никогда.

– Я даже не догадывалась и очень об этом жалею. Следовало бы тебя поддержать.

Друзья присоединяются, выражая соболезнования.

С Каролины будто спадают чары, самую малость: когда она поднимает на меня глаза, её взгляд ясен.

– Спасибо. Ваши слова… для меня они многого стоят. – Она делает глубокий вдох и берёт себя в руки. – Мне кажется, я знаю, что нужно делать. По крайней мере, откуда начать.

– Правда? – спрашиваю я.

Она кивает.

– Дешон сказал, нам нужно смело встретить наши страхи, так? После маминых похорон я из-за страха ни разу не приходила к ней на могилу. Вот что та… тварь… показывает мне снова и снова. Могилу. Я чувствую, как меня засыпают землёй. Не могу спать с тех пор, как мы здесь побывали. Всё боюсь, что меня похоронят заживо. – Замолкнув, она окидывает взглядом холмы. – На этом самом кладбище моя мама и похоронена. Вероятно, здесь и нужно начинать.

– Уверена? – спрашиваю я и кладу руку на плечо Каролины. Та, к моему удивлению, её не стряхивает. – В смысле, для тебя это тяжёлое испытание. Я прекрасно пойму, если откажешься.

– Уверена. – Она решительно кивает. – Мы должны положить конец страхам. Все мы.

Мне совершенно не хочется быть на кладбище. И всё же я здесь, причём с теми, на чью поддержку меньше всего рассчитывала. Мы бредём по длинной извилистой дороге к тому самому месту, мысли о котором преследуют меня весь год.

С каждым шагом надо мной смыкаются земляные стены. С каждым вдохом в лёгкие набивается грязь.

Но я не остановлюсь! Не сдамся!

Хочу помнить мамин смех, улыбки и любовь, в которой я купалась. Не хочу связывать с ней только страх и боль. Нужно от этого избавиться.

Я бросаю взгляд на Эйприл.

Вместе мы положим конец кошмарам. Мне и в голову не приходило обратиться за помощью к кому-то из этой четвёрки. Я знала, что после той ночи на кладбище они столкнулись с чем-то плохим, но за последний год научилась полагаться лишь на себя. И вот поняла: в одиночку я ни за что не справлюсь.

Весь этот год пыталась, и каждый раз безуспешно.

Я веду ребят в единственное место на всём кладбище, куда боюсь заходить. В то самое место, о котором с тревогой думала, читая записку. Не к надгробию со светильником-тыквой и секретами, нет. Туда, где намного ужасней. По крайней мере для меня.

Мамина могила расположена в маленькой рощице.

Ей нравился лес, и папа захотел, чтобы она всегда чувствовала себя так, будто находится в нём.

Мы пришли. Ноги становятся ватными, я приваливаюсь к Эйприл. Она ничего не говорит, не жалуется, не отталкивает.

Вот и надгробие.

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ…

Перед глазами всё плывёт.

Наверняка я ошиблась.

Моргаю, протираю глаза. Нет. Невозможно.

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ КАРОЛИНА НОУЛЗ

– Пора, – произносит чей-то голос, и моё сердце ухает вниз.

– Мама?

Она стоит рядом в длинном белом платье. Волосы тяжело спадают на плечи, будто её застигло дождём. Точь-в-точь такой её и помню.

Мама поворачивается ко мне, глаза вспыхивают голубизной. Наверное, игра света.

– Да, сладенькая. Пришло время присоединиться ко мне. Я скучала по тебе, милая. Иди к мамочке.