К. Александр: Собирательница [litres]

– О, это так мило! – сказала Ванесса.

Нужно было мне пригласить её первой. Я собиралась, но было неловко: мы жили у бабушки только два дня. Я вздохнула с облегчением, когда Ванесса ответила:

– Боюсь, что не смогу. Мне нужно домой, помочь тёте. Может, в следующий раз. Я просто хотела убедиться, что Джози пережила этот день.

– Да, всё хорошо. Спасибо, – ответила я.

Ванесса улыбнулась так, будто я сделала ей комплимент.

– Отлично. Увидимся завтра за обедом. Рада знакомству, Анна.

Ванесса повернулась и пошла прочь. Интересно, её встретят или она пойдёт пешком? Школа была в каком-то богом забытом месте. До города, казалось, идти целую вечность – если, конечно, она жила там. Как-то не довелось спросить.

– Она классная, – сказала Анна. – Везёт тебе. Мне бы такую подругу.

– Будет ещё, – пообещала я и, прежде чем Анна снова успела загрустить, показала на парковку. – Смотри, вон мама!

Анна подпрыгнула и бодро побежала к маминой машине.

Я почувствовала, как внутри меня поутих фонтан радости. Встреча с Ванессой подняла мне настроение, но я вспомнила, что пора возвращаться домой, где нет телевизора, интернета и почти нет телефонной связи.

Жаль, Ванесса не смогла пойти с нами.

Хотя я подозревала, что бабушка Джеанни может её отпугнуть.

– Что это было? – Анна оторвалась от игрушек. Её голос дрожал.

Мы играли на старой площадке на заднем дворе. Ну, точнее, сестра играла, а я залезла на горку и делала домашку по математике. Почему учителя считают, что нужно столько задавать в первый же день?

– А что было? – спросила я. Я не хотела слезать и проверять. Я объелась приготовленными мамой спагетти.

– Тот звук…

– Я не…

Она вскрикнула, не дав мне закончить фразу, и забралась по ступенькам, чуть не уронив мои учебники.

– Осторожно! – возмутилась я, но она сказала: «Тссс!» – и трясущейся рукой показала на лес.

Я замолчала. Какое-то время я слышала только громкий стук своего сердца и быстрое дыхание Анны. Прошла минута. Я уже собралась отправить сестру вниз, посчитав, что она просто дурачится. Мне нужно было доделать уроки до темноты. Но тут из леса послышался шорох. По спине побежали мурашки, несмотря на жару и яркое солнце.

– Что… – зашептала я, потеряв дар речи.

Это был не просто треск сломанных веток. Я услышала голос. Голос старухи.

– Джооооозииииииии, – словно ветер стонал на кладбище.

Похожий голос преследовал меня в кошмарах.

– Анна, ты это слышишь?

Она кивнула. Забыв про тетрадки, я схватила сестру за руку и рванула к дому.

В этот раз я не разозлилась на Анну, которая снова пришла ко мне спать. На самом деле я бы сама к ней пришла, но она опередила меня. Мне не хотелось спать одной в этой чересчур большой комнате с чересчур большими окнами, выходящими на чересчур тёмный лес. Казалось, тени из чащи нападут на меня. Даже если я включу свет. Пришлось попросить Анну принести ночник с собой: я уже слишком взрослая, чтобы спать с ним.

Тетрадки с улицы забирала мама: больше я туда ни ногой. Я оправдалась тем, что на горке у меня закружилась голова. Вряд ли мама мне поверила, но она чувствовала вину за наш переезд, так что выполнила мою просьбу. Когда мама вернулась, я наблюдала за её реакцией. Слышала ли она то же, что и мы? Похоже, нет. Мне что, всё мерещится? Может, на меня так повлияло буйное воображение сестры?

Несмотря на свет ночника, закрытые окна и присутствие Анны, я всё равно не могла заснуть. И не из-за того, что она перетягивала на себя одеяло.

Стоило закрыть глаза – и я вспоминала вчерашний кошмар. Как за мной гнались в лесу и как существо звало меня по имени.

– Джози? – прошептала Анна. Она застала меня врасплох, я была уверена, что она спит.

– Да? – прошептала я в ответ.

– Думаешь, она придёт за нами?

– Кто?

– Бэрил?

Я задрожала. Понятия не имею, кто такая Бэрил и почему мы должны её бояться. И вообще, с чего Анна взяла, что голос из леса принадлежит загадочной женщине, о которой предупреждала нас бабушка? Хотя других идей у меня не было.

– Ты же помнишь, что мама сказала про бабушку? – Я старалась говорить спокойно, но в то же время решительно, убеждая и сестру, и себя. – Иногда память подводит её. Она забывает, кто она и где находится. Наверное, Бэрил – ошибочное воспоминание.

– Ты правда так думаешь?

– Да.

Это была ложь. Но я продолжала:

– В любом случае все эти звуки – плод нашего воображения. На самом деле просто ветер воет или ещё что-нибудь.