Юлия Косенко: Хранитель души

На удивление, страшно не было. Уже не было.

За спиной хрустнуло прошлое – тонкая ветка под ногой.

«Это они», – стрелой пронзило разум.

Мальчик вскочил на ноги и повернулся к темноте. Данил выпрямил спину и приподнял подбородок: нужно выглядеть выше, взрослее. Однако через мгновение взгляд опустился – и из души вырвался вздох разочарования. Плечи ссутулились, и тело, кажется, стало меньше в половину.

Девчонка. Отблески костра путались в осенних рыжих волосах. В глазах темнело спокойствие – на потерявшегося в лесу ребенка она не походила. Что, если одна из них? Чья-нибудь дочь или сестра?

– Ты – призрак?.. – Голос нерешительно шуршал.

Смех пронзил воздух веселыми молниями. Звук обидно кололся. Данил посмотрел на девочку хмурым волчонком, и она, спохватившись, сдавила веселье.

– Заблудился, что ли? – Внутри еще бился смех, и уголки губ подрагивали.

Ее взгляд просачивался в разум. Девчонка всматривалась в мысли, и желание врать рассеивалось, как робкий туман.

Мальчик помотал головой, и черные волосы еще больше растрепались.

– Я призраков жду! – Отважно заявил он, расправив плечи и запустив руки в карманы.

Слова девчонку почему-то не впечатлили. Она прошла в круг света, и тепло костра хлынуло цветами на яркие волосы и простенькое платье. В глазах вспыхнули светлячки-отражения.

– Не дождешься, – сказала она.

Мальчик вцепился в нее вопросительным взглядом.

– Наверно, они сегодня заняты, – девочка лучилась предвкушением интереса и расспросов. – В любом случае, поблизости их нет.

– А ты откуда знаешь? – Скупясь на эмоции, спросил Данил.

– Чувствую. Это все-таки мой лес, – усмехнувшись, похвасталась она. – Заря, лесная ведьма, – девчонка протянула руку для знакомства.

– Мне казалось, ведьмы немножко старше, – Данил недоверчиво прищурил карие глаза, но ладонь навстречу все-таки протянул: – А я – Данил.

– Поверь, призраки сюда не придут, – рыжая словно не услышала его замечание. – А вот волки могут… – Притушив голос, добавила она с блеском в глазах.

– Да ну тебя!

«Еще накаркает», – проворчал про себя мальчик.

Рваная туча сползла с полной луны, и она заглянула на поляну холодным светом. Между стволов деревьев просочились переливы воя.

Данил покосился на рыжую девчонку. Она самодовольно улыбалась. В глазах танцевали искры. Кожа отсвечивала призрачностью. Слова про ведьму уже не казались насмешкой.

– Ну, так что, будешь призраков ждать?.. – Уточнила Заря. – Лучше иди домой, – посоветовала она.

Домой… Слово прозвучало в разуме горьким эхом. Данил посмотрел вниз, на чернеющие в траве тени. Показывать слабость не хотелось, но силы для препирательств, надломившись, рухнули на колени.

– Неужели ты ждешь призраков, чтобы… – Вопрос нерешительно оборвался.

Шепот девочки влился в воздух тихо-тихо, словно боялся спугнуть затаившийся ветер.

Данил приподнял взгляд. Насмешливость слетела с лица Зари, как листва с осенних деревьев. Остались только чернеющие ветви серьезности.

– Мы с бабушкой живем неподалеку, – пробормотала девочка. – Если хочешь, можешь у нас переночевать… А завтра уже… – Ее решительность поблекла и пугливо спряталась.

Луна снова подозвала к себе волчий вой. Он взвился в небо прозрачной птицей.

– А твоя бабушка – тоже?.. – Уточнил Данил.

– Ага, – кивнула девчонка, и рыжие кудряшки подпрыгнули пружинками. – А что, страшно? – Хитро прищурились темные глаза.

– Еще чего! – Фыркнул мальчишка.

Заря щелкнула пальцами, и на поляну хлынула тьма. Данил удивленно заметался взглядом по сторонам, но потом понял, в чем дело. Костер исчез.

Путь спутанной ниткой вился между деревьев. Данил был уверен: если ведьмочка вдруг куда-то исчезнет, дорогу назад он никогда не найдет.

– А ты не боишься? – По пути спросил мальчик. – Первому-встречному рассказываешь, что ведьма. Ведешь в дом кого-попало…

– А чего бояться? – Пожав плечами, весело произнесла девчонка.

– Люди разные бывают. И ведьм многие не любят.

– Если мы с бабушкой не захотим, то наш дом никто не найдет! – Гордо заявила юная ведьма.

– Бабушка… – Прошелестел голос, смакуя слово. – А где твои родители? – Осторожно спросил Данил.

В душе сразу встрепенулась совесть. Нечего лезть не в свое дело. Кто знает, может, сирота…

– А кто их знает, – беззаботно бросила Заря.

Но в темноте глаз отразилась луна и старая обида…

Стена деревьев внезапно разорвалась, открыв путь на полянку. Лунный свет стекал по крыше избушки. В окнах виднелась одинокая тьма. Данил внимательно изучил взглядом фундамент. Никаких курьих ножек.