Бентли Литтл - Чужаки

– Дадим машине остыть, – предложил Брайан, – затем поищем неисправность. Фонарик есть?

– Угу. В бардачке. Только я в машинах не разбираюсь.

– А я разбираюсь. Возможно, полетел термостат. Если повезет – сможем потихоньку доехать, когда остынет. У тебя в багажнике найдется вода? Впереди есть большие подъемы?

– Я не собираюсь рисковать двигателем.

– Может, дорожный патруль мимо проедет, – высказала надежду Стейси. – Они ведь обязаны выручать попавших в беду водителей?

– А с машиной как быть? – спросил Рейн. – Бросить? – Он покачал головой. – Нет, я останусь ждать тягача.

– Дай фонарик, я посмотрю, – настаивал Брайан.

– Возьми.

Стейси повернулась к Гэри:

– Следователю можно сообщить о звонке Джоан по телефону. Личная встреча для этого не нужна.

Тот с сомнением покачал головой.

– Еще как нужна, – возразил Рейн. – Гэри сам под подозрением.

С улицы Брайан крикнул, чтобы открыли капот. Рейн сунул руку под приборную доску, что-то щелкнуло, крышка капота поднялась и загородила вид из лобового окна.

– Посмотрю-ка я, чем он там занимается, – сказал Рейн и вышел из машины.

– Звонок от Джоан – хорошее известие, – попробовала успокоить друга Стейси. – Теперь ее точно найдут.

Гэри кивнул. Эмоции описали мертвую петлю. Всего минуту назад он ощущал радостную надежду, теперь же из головы не шли запустение в доме Смитов и очевидная поспешность, с какой они покинули свое жилище. Захватив Джоан, похитители, должно быть, переправили ее в новое место, понадежнее.

Избив и связав.

С каждой минутой они, возможно, увозят ее все дальше.

Гэри еще раз прослушал сообщение, обратив внимание на время его отправки. Чем он был занят в тот момент? Почему не ответил?

Рейн и Брайан вернулись в машину, оставив капот открытым. Оба угрюмо молчали, видимо, успев полностью высказаться на улице.

– Давайте успокоимся и будем ждать, – предложил Рейн.

– Радио хотя бы можно включить? – спросил Брайан.

– Нет. Аккумулятор сядет. Ты, кажется, говорил, что разбираешься в автомобилях.

– Ладно, забудь.

Через некоторое время сидеть в машине стало скучно, и они вышли наружу. Побродили, побросали камни в бескрайнюю темноту, поминутно оглядываясь на дорогу в надежде увидеть тягач.

Прошло полчаса. Сорок пять минут. Час.

– Всё! – воскликнул Рейн. – С меня хватит.

Он снова набрал номер техпомощи и сурово отчитал оператора.

– Говорит, что звонила в эвакуаторную службу Мохаве, и грузовик должен был уже приехать, но у них много вызовов, и ждать придется еще час.

– У-у-у-у! – во весь голос заорал Гэри в ночную темноту. Мышцы болели от напряжения, в висках стучало. Все мысли были о Джоан. Прерванный телефонный звонок мог означать только насилие, расплату, издевательства.

– Выразительно, – прокомментировал эмоциональный выплеск Брайан. – Дай-ка я попробую. Су-у-у-ки!

– Ты просто урод, – сказала Стейси. – Уро-о-од!

– Жо-о-па! – заорал Рейн.

Друзья наперегонки выкрикивали в темноту ругательства и остановились, только когда мимо промчался пикап. Брайан, Рейн и Стейси захохотали, даже Гэри был вынужден признать – выпуск пара пошел на пользу. Уныние и тревога не покинули его, но крикотерапия явно подействовала – безнадега казалась уже не такой беспросветной.

– Не хочешь завести машину и попробовать доехать? – спросил Брайан, когда все насмеялись вволю и успокоились. – Если дело только в термостате или температурном счетчике, мы…

– Нет, – твердо ответил Рейн.

– Ну, как хочешь.

Через некоторое время прибыл грузовой тягач. Заметив их, водитель сбавил скорость. Желтая мигалка на крыше кабины проецировала на обочину дороги замысловатые тени от камней и кустов.

Судя по надписи на кусочке белой материи, пришитой к комбинезону, водителя звали Джон. Он спросил, что случилось, Рейн вручил ему карточку службы помощи на дорогах и подробно объяснил, что мотор начал давать сбои, потом зажегся сигнал перегрева двигателя, пошел пар из-под капота, и машина начала терять скорость.

Водитель кивнул и проверил карточку на портативном сканере.

– Этого хватит только на пять миль. На таком расстоянии ничего нет.

– Знаю, – ответил Рейн. – Остальное я оплачу сам.

– У вас «Виза» или «Мастеркард»?

Гэри вдруг пробрал страх. Они одни на хайвее, в пустыне. Кругом – темнота. Что, если этот тип не тот, за кого себя выдает? Какой-нибудь маньяк?

Рейн, похоже, таких сомнений не испытывал. Он открыл бумажник, достал кредитную карточку и вручил ее механику.