Татьяна Тронина - Лабиринт, наводящий страх

– Пришлось устроиться сюда сторожем, – с притворным огорчением вздохнул граф. – А что делать, нынче даже аристократы вынуждены работать! Правда, пришлось здесь кое-что изменить, ведь ужасы должны быть настоящими… Не терплю подделок!

Маринка задрожала, вспомнив страшилищ в клетках, которых люди принимали за обычных механических кукол. Наверное, это про них сейчас говорил граф!

– Вы первыми догадались, что мои экспонаты настоящие, и это вас погубило, – продолжил граф. – Я, кстати, еще не до конца сумел сменить мою коллекцию – вы, наверное, это тоже заметили. Мои змеи и скелет нуждаются в замене. Я сейчас работаю над тем, чтобы вывести настоящих тропических анаконд, а подходящий скелет раздобыть на ближайшем кладбище.

Маринка содрогнулась, услышав эти откровения.

– Что вы собираетесь с нами делать? – решительно спросил Макс.

Фон Клодт сделал вид, что глубоко задумался.

– Действительно, что же мне с вами делать? – после некоторого молчания произнес он. – Убивать я вас не собираюсь – я не садист там какой-нибудь, у меня рука на детей не поднимется… Хорошо бы, если б вы вдруг все это забыли… – Граф хитро улыбнулся.

– Мы забудем, честное слово, мы все забудем! – горячо воскликнула Маринка, умоляюще глядя на него. – Честное слово, мы никому не расскажем про вас!

Карл фон Клодт печально покачал головой.

– Ах, милые, наивные детки… – вздохнул он. – Если б вы в самом деле никому ничего не рассказали, как было бы замечательно… славные мои ребятишки… Я был бы полным дураком, если б поверил вам! – вдруг сердито закричал он.

Маринка тихо заплакала.

– Вот что, – холодно произнес алхимик. – Пожалуй, я тоже вас сделаю своими экспонатами. А что, будет у меня не одно привидение, а целых три.

Маринка заплакала уже в голос. «Неужели она надеется его разжалобить?» – подумал Макс.

– Не плачь, девочка, – с раздражением перебил ее фон Клодт. – Ничего страшного не произойдет, просто ты забудешь, кто ты на самом деле, забудешь все и станешь бесплотным призраком, который будет летать по темным коридорам моего подземелья, отпугивая непрошеных гостей.

Старик схватил детей за руки и потащил за собой. Макс пытался сопротивляться, но граф, несмотря на почтенный возраст, оказался сильным человеком. Скоро все трое очутились в алхимической лаборатории.

Граф толкнул детей в угол, а сам встал за свой рабочий стол.

– Профессор… господин граф… – пробормотал Макс.

– Что тебе, мальчик? – холодно спросил фон Клодт, колдуя за лабораторным столом – он уже переливал какие-то жидкости из одной колбы в другую, включил спиртовую лампу для нагревания…

– Граф… мы все равно все забудем после нашего превращения… – срывающимся голосом начал Макс. – Так откройте нам свою тайну! Поверьте, мы не такие дураки, мы сумеем оценить ваш талант!

Как ни странно, но эта грубая лесть неожиданно произвела на старого алхимика благоприятное впечатление.

– Хм, – сказал он. – Отчего же не открыть? Конечно, вы не все еще поймете… Но вы будете единственными моими слушателями! Так вот, детки, я великий гений.

О своем детстве и ранней юности я рассказывать не буду – ничего интересного в этом нет. Но позже, когда я вошел в разум, у меня обнаружилась непреодолимая тяга ко всему чудесному и волшебному.

Это вы, современные дети, привыкли ко всяким техническимновинкам, вам не в диковинку пересечь за два часа несколько странна самолете и перенестись из снежной зимы в жаркие тропики, обедвам разогревает за две минуты микроволновка, а сказки старойнянюшки вам заменяет телевизор.

Тогда же, триста лет назад, ничего этого не было и на всякое дело уходило много времени и усилий. А я, обычный юноша той поры, мечтал о том, чтобы все решалось одним взмахом волшебной палочки.

И я начал изучать магические науки и алхимию. Но люди стали бояться меня, потому что я был хорошим учеником и всякого, кто смотрел на меня косо, мог превратить в мерзкую лягушку. А что поделать, с врагами надо бороться…

Меня гнали из одной страны в другую, и нигде я не мог остаться надолго, потому что людской страх шел впереди меня.

Однажды судьба занесла меня в вашу страну. Русский царьотнесся ко мне благосклонно, он дал мне в пользование старый замоку реки и велел своим подданным обеспечивать меня всем, чего ятолько пожелаю. Разумеется, не бесплатно – взамен я тожепредложил кое-какие услуги.