Arrow Deadly - Кратер Десперадо(Неполный вариант)

— Что это с тобой? — Кронт выворачивал ей руку, пока кинжал не выпал из обессиленных пальцев.

Велена тяжело дышала. Продолжая крепко держать девушку, Кронт поднял со дна ванны кинжал.

— Ну, так ты расскажешь мне, что случилось?

— Я должна тебе рассказывать? А ты уже забыл об Иерониме? Негодяй!

— А, высокородный растрепал… ну да ладно… Смело с твоей стороны было на меня с кинжальчиком пойти. Но глупо.

— Отпусти ее, Кронт.

Ральф приставил меч к его горлу.

— А вот и ты… Где ты прятался, а?

— Отпусти ее.

Кронт развел руки в стороны — Велена, дрожа, отошла от ванны.

— Брось кинжал.

Клинок звякнул о каменный пол.

— Доволен, высокородный? Теперь можешь убить меня. Убить безоружного голого человека — как раз по тебе.

— Сделай это, Ральф, — глухо сказала Велена. — Это будет справедливо.

Кронт расхохотался:

— О да, справедливо! Подло, но справедливо!

— Замолчи, — Ральф чувствовал, что у него затекла рука, но продолжал держать клинок у горла Кронта. — Ты должен ответить за смерть Иеронима. Но сейчас не лучший момент для этого.

— Что ты несешь?! — вскричала Велена.

— Втроем у нас больше шансов дойти до озера, чем вдвоем. Поэтому я предлагаю отложить это дело. А у хода из долины мы сразимся — честно, один на один. До смерти противника.

Кронт ухмыльнулся:

— Это будет так помпезно… ну да ладно, я не против. Тем более, что ты наверняка найдешь причину увильнуть от боя…

— Я буду драться. За Иеронима и Велену. Клянусь честью своего рода!

— Ладно, ладно… а теперь вы дадите мне домыться? Или так и будете тут торчать?

Ральф обнял Велену за плечи и вывел из ванной комнаты. На пороге она обернулась, высвободилась из обьятий Ральфа и вернулась за кинжалом Хэнка. Кронт с развязной улыбочкой предложил ей присоединиться к нему в ванне, но девушка притворилась, что не расслышала, забрала кинжал и ушла.

Человек на цепи Изгнанники покинули «отчаянную дыру» рано утром. Солнце не проглядывало, но денек выдался не таким хмурым и дождливым, как обычно. Кони неторопливой рысцой бежали по тракту, даже серый был на удивление спокойным.

Велена сгорбилась в седле — в эту ночь ей опять приснился охотник, живой и веселый. Она смотрела на невозмутимого Кронта, который ехал чуть впереди и пыталась разозлиться, но не могла. Она слишком устала и измучилась ночью.

Тракт между таверной и озерным храмом действительно был разъезженным: на нем не росло ни кустов, ни травы, но в низинах разбитая множеством лошадиных копыт земля превращалась в вязкую грязь. Помня слова Хэнка о том, что с тракта съезжать опасно, изгнанники не решались объезжать лужи по обочине. Серый каждый раз останавливался, нерешительно глядя на черно-коричневую жижу, и Кронту приходилось долго его уговаривать. Перед особо глубокой лужей упрямый конь встал как вкопанный и замахал головой, будто наотрез отказывался идти вперед.

— Проклятая скотина, — пробормотал Кронт и что-то зашептал на ухо серому.

Конь отчаянно заржал и попытался встать на дыбы.

— Дерьмо собачье!

Оглашая окрестный лес отборной руганью, Кронт слез с коня, обнял его левой рукой за шею и стал подталкивать к луже. Проклятия вперемешку с ласковыми словами, казалось, немного успокоили серого. Он погрузил переднее копыто в грязь, но тут же отдернул. Кронт шлепнул его по крупу, и конь прянул вперед, обдав нового хозяина фонтаном черных брызг.

Ральфу удалось поймать и немного успокоить серого, пока злой, как сто демонов, Кронт пересекал лужу.

— Этот конь абсолютно ненормальный! — проворчал он, снова садясь в седло.

— Еще бы. Тебя бы вот так съели, а потом скакать заставили!

— Нет, чует моя задница, дело не в этом. Нас он боится, но не так чтоб слишком.

Паника у него начинается, когда он видит воду… Видать, коняга погиб в той странной речке, которую мы по бревну переходили.

— Возможно. Что ж — тогда нам очень повезло.

— Нам вообще очень везет. Даже слишком, я б сказал. Не к добру это. Отряд Иеронима, даром, что местные, по нашему пути не прошел. Но везение — штука дерьмовая, имеет привычку заканчиваться в самый важный момент.

— Мой дед тоже говаривал «удача — шлюха», — с улыбкой сказал Ральф.

Кронт расхохотался на весь лес.

— Видно, он не был таким занудой, как ты!

Ральф усмехнулся. После того, как он предложил Кронту поединок, исчезла куда-то вся нерешительность и чувство вины. «Один из нас умрет», — думал он, хотя не мог представить Кронта — энергичного, нагловатого и безжалостно прагматичного Кронта — мертвым. Точно также он не мог представить мертвым себя. Предстоящая дуэль не пугала, напротив, она сделала Ральфа свободным. Он мог спокойно смотреть в глаза Велене, не чувствуя себя трусом и предателем. Даже неприязнь к Кронту исчезла — вместо мерзостного приятеля он стал неплохим врагом.