Стивен Дэдмен: Искусство ловли стрел

– Как вы это устроили?

Таменага сделал вид, что не расслышал.

– Так мы договорились?

– А что с Келли?

Куромаку приподнял одну бровь, затем пожал плечами.

– Я могу найти ей какую-нибудь работу с утроенным жалованьем.

– Вдруг она откажется?

– Ей не обязательно знать, что мы имеем к этому какое-либо отношение.

– А вдруг я откажусь? Отдам талисман и больше не вернусь в Лос-Анджелес?

Таменага подумал и кивнул.

– Можете поступить и так, если пожелаете.

– И что помешает вам убить меня, как только я выйду из комнаты? – горько улыбнулся Маг.

– Только то, что у меня нет к этому ни нужды, ни желания. Мистер Магистрале... – Таменага расстегнул воротник рубашки, выставив на обозрение висящий на шее плетеный из черных волос шнурок. – Вы не глупы и выказываете к магии определенные способности, но вряд ли дотягиваете до моего уровня. И не забывайте, я не снимаю его почти полвека. Не надейтесь победить меня.

Маг закатал правый рукав, продемонстрировав свой талисман, намотанный на запястье.

– Возможно, – сказал он, – но доверять вам тоже не стоит. Вероятно, без него я не представляю для вас угрозы...

– Равно как и с ним, – рассмеялся куромаку. – Неужели вы не понимаете? Я могу в мгновение ока обратить ваши умения против вас. Пусть у вас есть умение видеть, зато у меня – моя память. Я могу отменить любое ваше действие.

Фотограф пожал плечами.

– Попробуйте, – закрыл глаза и увидел себя сидящим на татами.

Когда он открыл глаза, оказавшись в комнате Такумо, окружение замерцало, заколебалось, и через секунду он уже стоял напротив Таменаги, глядя на лежащие у него за спиной дай-сё.

Старый маг широко улыбнулся.

– Надеюсь, путешествие вам понравилось? – и, заметив ужас на лице Мага, громко рассмеялся.

Фотограф, пытаясь подавить панику, прохрипел:

– Еще один вопрос.

Таменага зевнул, закрыв рот рукой. Рукав соскользнул к локтю, приоткрыв цепь, нарисованную на запястье.

– Где третий талисман?

Невозмутимый Таменага едва заметно вздрогнул. Менее наблюдательный, чем Маг, человек наверняка проглядел бы это. На долю секунды в глазах куромаку, стрельнувших в сторону коридора, промелькнул ответ: талисман был у нопэрапон и не смог ее спасти. Но Таменага почти сразу вернул свое монолитное спокойствие и снова зевнул, не закрывая глаз.

Маг скользнул взглядом к дай-сё и вспомнил, что на первых страницах «Ронина», которого он пролистал у Такумо, молодой самурай метнул свою катану. Пусть он не может телепортироваться, но можно попробовать воспользоваться менее сложной магией, устроить что-нибудь неожиданное. Он сосредоточился, и клинки Мурасамы вылетели из ножен, развернулись, устремившись к Таменаге. Старый маг, не оглядываясь, превратил татуировки на запястьях в манкири-гусари, резко развел руки и поймал цепями оба клинка. Все ирезуми разом ожили, и облегающая рубашка взорвалась. Слегка шевельнув запястьями, Таменага выхватил клинки из воздуха.

На Мага уставились сразу три пары глаз, раздалось «Что за глупость!», сопровождаемое шипом, и Таменага с улыбкой приставил катану к горлу фотографа.

– Я могу вас и не убивать. Члены якудзы, совершившие ошибку, могут искупить ее, расставшись с одной из костяшек пальца. Что вам дороже, глаза или пенис?

Маг с трудом подавил искушение содрогнуться, так как любое движение могло оказаться последним.

– Все равно, – сдавленно проговорил он.

– Неужели?

– Отращу заново.

Кончик катаны отступил на пару миллиметров, дав возможность дышать. Таменагу, казалось, охватило сомнение.

– Аманда же исцелилась от лейкемии, верно?

Молчание. Лицо Таменаги сохраняло невозмутимость, однако его глаза устремились вдаль. Даже змеи, казалось, впали в легкий транс. Маг осторожно схватил лезвие, отвел от себя катану, порезался, но не обратил на боль внимания. Если он выживет и сохранит талисман, то исцелится, если нет, то вряд ли это будет иметь значение.

Таменага вернулся к действительности, и кобра откинулась назад, готовясь к броску. Маг соскочил со стула и нырнул под стол. Если бы удалось телепортироваться сейчас...

Нет. Если он сбежит, то никогда больше не соберется с духом противостоять Таменаге и всю оставшуюся жизнь проведет не в путешествиях и разъездах, а в бегах, лишившись свободы, за которую был готов отдать почти все на свете.

Таменага выпрямился, взмахнул катаной и разрубил стол пополам. Над Магом нависли шесть горящих глаз, и он приготовился к смерти, в то время как охваченный яростью Таменага снова занес клинок для удара.