Array Array - Демон-император

Павиан задергался, как припадочный, а затем внезапно обмяк. Артур отшвырнул его, кувыркнулся наружу, в траву. Три танка стояли полукругом. С транспортера ударил пулемет, ворота ангара покрылись пробоинами. Ван зигзагами мчался к крайней машине, тащил на себе толмача, за ним по пятам гналась обезьяна на резиновых лыжах. Но китаец не отвлекался на игрушку, он уже заметил «кукловода». Опутанный электродами мальчишка находился в корзине, в чреве трубоукладчика. Его охраняли двое с ружьями и мечами.

Кузнец упал перед пулеметом, стая пуль прошла над головой. Вскочил на броню, шустро взобрался к верхнему, криво приваренному люку, рванул рычаг на себя. Изнутри уже ждали, узкоглазый человечек раздувал щеки, приложив к губам воздушную трубку. Артур свалился плашмя, запустил ручищу вглубь танка, нашарил горло японца. К счастью, это оказался вполне реальный человек, из мяса и костей. Духовую трубку Артур сломал, затем сломал стрелку и шею.

– Ван, скорее, сюда!

Почва затряслась от мерных ударов. Краем глаза Артур заметил – со стороны доков на них методично надвигалась настоящая громада.

Сооружение походило на помесь асфальтоукладчика с буровой вышкой, а перемещалось за счет трех массивных ходуль, точно киношный марсианский экипаж. На самом верху, в полукруглом колпаке, покачивался жирный голый мужик, весь истыканный проводами.

Впервые машиной управлял не ребенок, а взрослый, и похоже – весьма недобрый взрослый! После каждого шлепка исполинской ходули в земле оставалась глубокая вмятина, что-то шипело, свистело, валил пар.

– Это Мико, Мико, младший брат! – истошно голосил переводчик. – Нельзя было трогать коз! Он нас всех раздавит!

«Каков же тогда старший?» – успел подумать Кузнец и провалился в чрево танка.

Ван тем временем добрался до спеленутого в фольгу мальчика-игрока. В китайца дважды безуспешно выстрелили из охотничьего карабина, он ловко уклонялся на бегу. Один охранник выпрыгнул навстречу, перекидывая нож из ладони в ладонь. Второй торопливо перезаряжал ружье.

Желтые, по ошибке рванувшие в обход ангара, галопом спешили обратно. Первым на прутиках семенил командир, похожий на пятнистую гиену. За ним торопилась парочка, которых Артур не так давно в упор расстрелял из автомата. У первого парня в бедре вращались шестеренки. У второго до переносицы было обычное человеческое лицо, а выше вместо черепа переливалась медная кастрюля с краниками и гайками.

Десятиметровый гигант Мико находился уж в сотне метров. Шествовал он неторопливо, но уверенно, на его стальных решетчатых боках гроздьями висели пехотинцы. Над главным обзорным куполом вращалась антенна, ниже покачивались сшестеренные стволы пулеметов. Насосы нефтяной вышки не смолкали, с шипеньем подталкивали сложные коленчатые рычаги, позади урчали дизеля.

Ван упал на четвереньки, пригвоздил своим ножом ступню соперника к земле, толкнулся всеми четырьмя конечностями и влетел в люк танка. Обезьяна клацнула стальными захватами, она почти догнала непрошеного гостя и упустила в последний миг. Охранник в кабине успел выстрелить, но промазал. Ван ударил его в лицо вилами. Обезьяна уже лезла в люк, завывая пневматическим приводом. Ван сквозь решетку достал ребенка, тот визжал и бился в истерике. Обезьяна затихла и обмякла вместе с мальчиком. Ван выбрался через люк к противоположной стенке, к танку со всех ног спешили бойцы.

Артур провалился в чрево тягача. Здесь оказалось удивительно просторно, зато двое живых противников – водитель, квадратный парень в шлеме с забралом, и такой же стрелок в артиллерийской башне. Оба кричали по рации, не делая попыток покинуть кресло и рычаги. В брюхе машины царил жуткий смрад и полумрак, Артур не сразу понял, что же случилось с водителем. А когда понял – невольно открыл рот, не в силах поверить собственным глазам.

Японец был частью танка. Грудная клетка срослась с массивной спинкой сиденья, шланги из шлема тянулись куда-то под приборную доску, а ноги ниже колен давно стали придатками педалей. Артур нагнулся к щитку шлема, но тут же раздумал. Не хотелось рассматривать лицо, которое могло оказаться вовсе не лицом человека. Стрелок в башне выглядел примерно так же. Страшнее всего Кузнецу показалась толстая труба с воронкой, укрепленная под креслом несчастного. Очевидно, шофера и пушкаря не вынимали из кресел, даже чтобы вынести в туалет…

Снаружи донеслись крики и стрельба. Артур подтянулся к смотровой щели пулеметного гнезда и завопил: