Джастин Кронин: Перерождение

– Холлис, ты вовсе не обязан…

– Нет, дело не в тебе… По-другому не соглашусь. Выбирай: либо так, либо никак вообще.

Питер повернулся к Гриру, и тот молча кивнул. Теперь Тео… Старший брат сидел напротив – устроился на бревне, вытянув обездвиженную шиной ногу.

– Чума вампирья, Питер, меня-то что спрашиваешь? Говорили ведь уже: это твоя миссия!

– Нет, не только моя, мы все в ней участвуем.

– Если я понял правильно, – медленно начал Тео, – ты решил заразиться смертельно опасным вирусом и ждешь моей отмашки. Холлис готов последовать твоему примеру при условии, что ты выживешь, не сорвешься с катушек и всех нас не перебьешь.

Питер знал: брат намеренно представил все в абсурдном свете, и спросил себя, хватит ли у него пороху. Наверное, именно этого и добивался Тео.

– Да, расклад такой.

– Тогда ладно, – кивнул Тео.

– Ладно? Ладно, и все?

– Питер, я тебя люблю и знаю как облупленного. Если б мог отговорить, то попытался бы. Но у меня точно ничего не выйдет. Помнишь, я как-то сказал, что буду о тебе беспокоиться? Вот, начинаю прямо сейчас.

Последней Питер взглянул на Алишу. Она сняла очки, и в отблесках пламени пульсирующие оранжевые прожилки глаз казались ярче обычного. Ее согласия Питер ждал больше всего и чувствовал: без него он ни на что не решится.

– Да, – коротко кивнула Алиша. – Как ни прискорбно, я говорю «да».

Все, к делу. Если долго размышлять о возможных последствиях, решимость улетучится.

Питер повел друзей к пустующему дому, который стоял немного на отшибе. Дом больше напоминал каркас: внутренние стены ободрали, оставив голые брусья. Зато окна заколотили на совесть, поэтому Питер его и выбрал, а еще из-за удаленности от главного дома. Холлис взял веревку, которую Питер заранее принес из амбара, Майкл с Гриром – матрас, Сара – фонарь. Пока Холлис привязывал веревку к брусьям, Питер разделся до пояса и лег на пол. Спокойствия как не бывало: страх и паника поднимались штормовыми волнами, сердце неслось бешеным галопом. «В случае чего не мешкай», – одним взглядом попросил Питер, поняв глаза на Грира. Холлис связал Питера по рукам и ногам, распластав его между стенами. Матрас отвратительно пах мышами. Питер сделал глубокий вдох, приказывая себе успокоиться.

– Ну, Сара, давай!

Одной рукой девушка держала коробку с пузырьками, другой – шприцы в пластиковой упаковке. Питер чувствовал, что она дрожит от волнения.

– Не бойся, все будет хорошо! – заверил он, но Сара уже протянула коробочку Майклу.

– Пожалуйста! – умоляюще шепнула она.

– Что мне с ней делать? – Майкл держал коробочку так, словно она могла взорваться. – Я же не медсестра! – Он попытался вернуть ее Саре.

Питера передернуло от раздражения: еще немного, и от его решимости не останется и следа!

– Кто-нибудь, вколите мне лекарство, пожалуйста!

– Я вколю, – спокойно проговорила Алиша и забрала у Майкла коробочку.

– Питер…

– Лиш, ну что еще?!

– Пузырьки исчезли! – растерянно объявила Алиша и в доказательство продемонстрировала пустую коробочку.

«Эми, – в отчаянии подумал Питер, – Эми, что ты наделала?!»

Когда они вернулись к костру, девочка бросала в огонь последний пузырек, при этом ухитряясь баюкать завернутого в одеяло Калеба. Вот лопнуло стекло, и драгоценный препарат с шипением превратился в пар.

Питер опустился на корточки рядом с ней. Потрясенный до глубины души, он не мог даже злиться. В голове царил полный сумбур.

– Зачем, Эми? – пролепетал Питер.

Девочка пристально смотрела на огонь, словно удостоверяясь, что препарат уничтожен полностью. Свободной рукой она гладила темную головку Калеба.

– Сара правильно сказала, – медленно проговорила Эми. – Это самый верный способ. – Она заглянула Питеру в глаза, и он понял, точнее, почувствовал глубинный смысл ее поступка. Эми взяла ответственность на себя, избавив и его, и остальных от тяжкого бремени. – Питер, ты бы стал таким же как я, а это случиться не должно.

Друзья больше не заговаривали ни о том вечере, ни о препарате, ни о костре, ни о поступке Эми. Порой случившееся напоминало Питеру сон: он чувствовал полное бессилие и безысходность. Со временем уничтожение препарата стало восприниматься не как катастрофа, а как очередной шаг по дороге, которую им с Эми предстояло пройти вместе. Что ждет впереди, Питер не знал и не должен был знать – с самого начала миссии он просто доверился Эми.

В день отъезда Питер стоял на крыльце с Майклом и Тео, дожидаясь рассвета. Тео наконец сняли шины, и он начал ходить, но заметно прихрамывал и быстро уставал. Сара с Холлисом загружали в «хаммер» рюкзаки со снаряжением, а Эми осталась в доме с Маус, которая решила перед отправлением покормить Калеба.